La Casa Blanca lo retrató como un paso hacia el compromiso.
Cuando el presidente Biden envió el mes pasado su solicitud al Congreso para ayudar a Ucrania e Israel, incluyó una solicitud de más dinero para ayudar con la seguridad en la frontera con México, un incentivo destinado a abordar una crisis y ganar el apoyo de los republicanos.
Pero ahora la medida ha dejado al Sr. Biden en una encrucijada.
Al poner el tema sobre la mesa, encendió demandas de la derecha para amplios cambios en la política fronteriza, dejando a su propio partido dividido en un tema que muchos demócratas ven como una vulnerabilidad política de cara a 2024 y complicando aún más las perspectivas para las principales prioridades de la política exterior.
El presidente indicó el miércoles que estaba abierto a nuevas negociaciones con los republicanos del Senado después de que bloquearon su proyecto de gastos de emergencia.
Ahora el Sr. Biden enfrenta una decisión difícil sobre cuánto involucrarse en las conversaciones sobre un tema que durante décadas ha desafiado los esfuerzos para alcanzar un compromiso bipartidista. Y deberá decidir cuán lejos llegar a ceder a las demandas conservadoras de que se reduzca sustancialmente el número de migrantes admitidos en Estados Unidos mientras se consideran sus solicitudes de asilo.
“El presidente de los Estados Unidos debería estar involucrado”, dijo el senador Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur. “Todos los que están detrás de mí votarán a favor de ayudar a Ucrania si podemos arreglar la frontera”.
La Casa Blanca tiene tiempo limitado para llegar a un compromiso con un Congreso cuyos miembros están listos para irse de receso la próxima semana. El senador Christopher S. Murphy, demócrata de Connecticut, le dijo a los periodistas que estaba preparado para continuar las conversaciones durante el fin de semana.
Sin embargo, el jueves, los republicanos del Senado no mostraron señales de ceder.
Funcionarios de alto nivel de la administración Biden han dicho a ambas partes en las negociaciones que la Casa Blanca está abierta a dificultar la obtención de asilo en Estados Unidos, según cuatro personas familiarizadas con el asunto. Una medida de este tipo impondría una definición más estricta para que los migrantes cumplan cuando afirmen que necesitan refugio porque temen persecución en sus países de origen.
Pero los republicanos dicen que eso no es suficiente. Quieren que Estados Unidos imponga políticas que harían que la mayoría de los migrantes no sean elegibles para el asilo y que se les exija esperar en México hasta que se procese su caso.
El estancamiento ha dejado el corazón de la política exterior del Sr. Biden, el apoyo a la guerra en Ucrania, en el aire.
“Obviamente estamos profundamente preocupados por esto. Tenemos unas pocas semanas más aquí”, dijo John Kirby, portavoz de la Casa Blanca, sobre la obtención de ayuda para Ucrania. “Hay un pequeño número de republicanos que quieren retener esa ayuda como rehén para algunas políticas fronterizas bastante extremas de las que el presidente no está dispuesto a hablar. Dicho esto, él sí dijo que estamos dispuestos a negociar de buena fe”.
El miércoles, el presidente instó al Congreso a dejar de lado “la política mezquina, partidista y enojada” y aprobar el proyecto de ley de $111 mil millones. Dijo que no hacerlo podría permitir que el presidente Vladimir V. Putin de Rusia recuperara el impulso en la guerra.
El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania ha dicho que necesita los fondos de EE. UU. para defenderse de la invasión de Rusia. El Sr. Kirby dijo el jueves que la Casa Blanca no estaba en condiciones de hacer esa promesa a Ucrania, dados los acontecimientos en el Congreso.
Mientras tanto, los republicanos llaman la atención sobre la migración en la frontera suroeste, que ha superado los 8,000 cruces diarios en los últimos días y se ha convertido en una gran responsabilidad política para el Sr. Biden.
Los defensores de la inmigración dicen que el estancamiento es una muestra de que el Sr. Biden nunca debería haber emparejado la financiación en tiempos de guerra con la reforma migratoria en primer lugar.
“Agrupar los temas en la solicitud de financiamiento complementario estratégica y sustancialmente fue un error catastrófico porque fue la señal, fue el comienzo de lo que ayer se cumplió cuando el presidente dijo las comunidades de inmigrantes son un peón de cambio”, dijo Heidi Altman, directora de política en el liberal Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes. “Eso es una traición”
El Sr. Kirby dijo que la Casa Blanca no tiene remordimientos sobre agrupar las prioridades de política exterior de la administración con la inmigración en el proyecto de ley porque “todas son de carácter urgente en materia de seguridad nacional”.
“Estaba en nuestra solicitud de urgencia de la seguridad nacional: $6 mil millones para la frontera. Coincidimos en el sentido de urgencia, así que actúen sobre eso”, dijo el Sr. Kirby.
Los colaboradores del Sr. Biden han respondido consistentemente a los ataques republicanos sobre el tema de la frontera apuntando a un plan propuesto al comienzo de la administración Biden que habría establecido un camino hacia la ciudadanía al mismo tiempo que aumentaba la financiación para la frontera. Dicen que los republicanos preferirían usar la crisis migratoria como un arma política que comprometerse en soluciones.
La Casa Blanca ha recibido críticas de ambas partes, destacando el desafío de llegar a un compromiso sobre uno de los temas más polémicos en la política nacional.
El senador Alex Padilla, demócrata de California, dijo en un comunicado firmado por otros 10 demócratas del Senado que “usar un paquete de gastos único para promulgar estos cambios de política permanentes no relacionados establece un precedente peligroso y pone en riesgo la asistencia a nuestros socios internacionales”.
El senador John Cornyn, republicano de Texas, habló en nombre de sus colegas del Partido Republicano el jueves cuando se jactó de llevar la inmigración al centro de la conversación nacional. “Parece que hemos captado la atención del presidente”, dijo.
Peter Baker, Eileen Sullivan, Karoun Demirjian and Hamed Aleaziz contribuyeron a este reportaje.