Smollett fue sentenciado a 150 días de cárcel, pero solo cumplió seis días antes de ser liberado pendiente de apelación. La Corte Suprema del estado se puso del lado de los abogados de Smollett, que argumentaron en su apelación que Smollett no debería haber sido acusado por un fiscal especial después de que la Fiscalía Estatal del Condado de Cook retirara los cargos a cambio de servicio comunitario. La decisión provocó un alboroto de muchos, incluido el alcalde de Chicago Rahm Emanuel, que dijo que Smollett fue “absuelto sin consecuencias, sin sentido de responsabilidad por el error moral y ético de sus acciones”. Un gran jurado más tarde restableció los cargos después de que un fiscal especial se hiciera cargo del caso. “Somos conscientes de que este caso ha generado un gran interés público y que muchas personas estaban insatisfechas con la resolución del caso original y creían que era injusta”, escribió la Corte Suprema del estado en su opinión del jueves. “Sin embargo, lo que sería más injusto que la resolución de cualquier caso penal sería una decisión de este tribunal de que el Estado no estaba obligado a cumplir los acuerdos en los que las personas confiaban de manera perjudicial”. Durante el juicio de Smollett, los fiscales alegaron que simuló el ataque porque estaba descontento con la respuesta de un estudio de televisión ante el correo de odio que recibió. Smollett dijo que el ataque no era un engaño y que él fue víctima de un crimen de odio en Chicago. Pero los dos hombres a los que acusó de perpetrar el crimen, dos hermanos, uno de los cuales dijo Smollett que conoció a través del programa Empire, dijeron que Smollett los contrató y les pagó con un cheque.
