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Por John Kruzel y Andrew Chung
WASHINGTON (Reuters) – La Corte Suprema de los EE.UU. determinó el lunes que Donald Trump no puede ser procesado por acciones que estuvieran dentro de sus poderes constitucionales como presidente, pero sí por actos privados, en un fallo histórico reconociendo por primera vez algún tipo de inmunidad presidencial de la prosecución.
Los jueces, en una decisión de 6-3 escrita por el Presidente de la Corte Suprema John Roberts, rechazaron la decisión de un tribunal inferior que había rechazado la afirmación de Trump de inmunidad a cargos criminales federales relacionados con sus esfuerzos por revertir su derrota electoral en 2020 frente a Joe Biden. Los seis jueces conservadores estaban en la mayoría, mientras que sus tres miembros liberales disintieron.
Trump es el candidato republicano desafiando a Biden, un demócrata, en las elecciones de EE.UU. del 5 de noviembre en una revancha de 2020. El tratamiento lento de la Corte Suprema del caso, junto con su decisión de devolver a los tribunales inferiores preguntas clave sobre el alcance de la inmunidad de Trump para resolverlas, hace improbable que sea juzgado por los cargos de subversión electoral presentados por el Fiscal Especial Jack Smith antes de las elecciones.
“Concluimos que bajo nuestra estructura constitucional de poderes separados, la naturaleza del poder presidencial requiere que un ex presidente tenga cierta inmunidad de la prosecución criminal por actos oficiales durante su mandato en el cargo”, escribió Roberts.
La inmunidad de los ex presidentes es “absoluta” con respecto a sus “poderes constitucionales centrales”, escribió Roberts, y un ex presidente tiene “al menos una inmunidad presuntiva” para “actos dentro del perímetro exterior de su responsabilidad oficial”, lo que significa que los fiscales enfrentan una alta barrera legal para superar esa presunción.
Roberts citó la necesidad de que los presidentes “cumplan con los deberes de su cargo con valentía y equidad” sin la amenaza de la prosecución.
“En cuanto a los actos no oficiales de un presidente”, agregó Roberts, “no hay inmunidad”
Trump elogió el fallo en una publicación en redes sociales, escribiendo: “GRAN VICTORIA PARA NUESTRA CONSTITUCIÓN Y DEMOCRACIA. ¡ORGULLOSO DE SER UN ESTADOUNIDENSE!”
La corte analizó cuatro categorías de conducta contenidas en la acusación contra Trump. Son: sus conversaciones con funcionarios del Departamento de Justicia de EE.UU. después de las elecciones; su presunta presión sobre el entonces Vicepresidente Mike Pence para bloquear la certificación del triunfo de Biden por el Congreso; su supuesto papel en reunir falsos electores pro-Trump para ser utilizados en el proceso de certificación; y su conducta relacionada con el ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de los EE.UU. por parte de sus seguidores.
El resultado le dio a Trump gran parte de lo que buscaba, pero no llegó a permitir una inmunidad absoluta para todos los actos oficiales, como abogaban sus abogados. En cambio, la corte especificó que las acciones dentro de la “esfera exclusiva de autoridad constitucional” del presidente disfrutan de ese escudo, mientras que aquellas tomadas fuera de sus poderes exclusivos solo están “presuntamente inmunes.”
La corte encontró que Trump era absolutamente inmune para las conversaciones con funcionarios del Departamento de Justicia. Trump también es “presuntamente inmune” con respecto a sus interacciones con Pence, decidió, pero devolvió eso y las otras dos categorías a los tribunales inferiores para determinar si Trump tiene inmunidad.
La decisión marcó la primera vez desde la fundación del país en el siglo XVIII que la Corte Suprema ha declarado que los ex presidentes pueden estar protegidos de cargos criminales en cualquier instancia. La mayoría conservadora de la corte incluye a tres jueces nombrados por Trump.
La corte decidió el caso en el último día de su periodo.
Trump, de 78 años, es el primer ex presidente de EE.UU. en ser procesado penalmente, así como el primer ex presidente condenado por un delito. Los cargos de subversión electoral de Smith encarnan uno de los cuatro casos criminales que Trump ha enfrentado.
‘EL PRESIDENTE AHORA ES UN REY’
La jueza Sonia Sotomayor, acompañada por las compañeras liberales Elena Kagan y Ketanji Brown Jackson, emitió un disenso enérgico, diciendo que el fallo efectivamente crea una “zona libre de ley alrededor del presidente”.
“Cuando usa sus poderes oficiales de cualquier manera, bajo el razonamiento de la mayoría, ahora estará aislado de la prosecución criminal. ¿Ordene al Equipo de Sellos de la Marina 6 asesinar a un rival político? Inmune. ¿Organice un golpe militar para mantenerse en el poder? Inmune. ¿Reciba un soborno a cambio de un perdón? Inmune. Inmune, inmune, inmune,” escribió Sotomayor.
“En cada uso de poder oficial, el presidente ahora es un rey por encima de la ley,” agregó Sotomayor.
Rick Hasen, profesor de la Facultad de Derecho de UCLA y crítico de los esfuerzos de Trump para revertir su derrota electoral, dijo: “La Corte Suprema ha establecido un test intensivo en hechos sobre los límites de la inmunidad del presidente – con un gran peso a favor de la inmunidad del presidente – de una manera que seguramente retrasará este caso más allá de las elecciones.”
“Entender la opinión de la corte y cómo se aplica tomará un tiempo,” añadió la profesora de derecho de la Universidad de Georgetown, Erica Hashimoto. “No hay posibilidad de un juicio antes de las elecciones.”
El juicio de Trump estaba programado para comenzar el 4 de marzo antes de las demoras sobre el tema de la inmunidad. Ahora, no hay fecha de juicio fijada. Trump presentó su reclamo de inmunidad ante el juez del juicio en octubre, lo que significa que el tema se ha litigado durante aproximadamente nueve meses.
En la acusación de agosto de 2023 del fiscal especial, Trump fue acusado de conspirar para defraudar a los Estados Unidos, obstruir de manera corrupta un procedimiento oficial y conspirar para hacerlo, y conspirar contra el derecho de los estadounidenses a votar. Se ha declarado inocente.
La campaña de Biden dijo en un comunicado que “Trump se ha vuelto aún más inestable. Está prometiendo ser un dictador ‘en el primer día’, pidiendo que nuestra Constitución sea ‘terminada’ para que pueda recuperar el poder, y prometiendo un ‘baño de sangre’ si pierde.”
Trump había argumentado que es inmune a la prosecución porque estaba sirviendo como presidente cuando tomó las acciones que llevaron a los cargos. Durante los argumentos del 25 de abril en el caso, el abogado de Trump dijo que sin inmunidad, los presidentes en funciones enfrentarían “chantaje y extorsión” por parte de rivales políticos debido a la amenaza de futuras acciones legales.
Sotomayor escribió el lunes: “Confianza en poco más que su propia sabiduría equivocada sobre la necesidad de acciones audaces e inhesitantes por parte del presidente, la corte le da al ex presidente Trump toda la inmunidad que pidió y más.”
En un caso separado presentado en un tribunal estatal de Nueva York, Trump fue encontrado culpable por un jurado en Manhattan el 30 de mayo de 34 cargos de falsificación de documentos para encubrir dinero para comprar el silencio de una estrella porno para evitar un escándalo sexual antes de la elección de 2016. Trump también enfrenta cargos criminales en otros dos casos. Se ha declarado inocente en esos casos y ha calificado todos los cargos en su contra como políticamente motivados.
UNA LENTA CRONOLOGÍA
Smith, buscando evitar retrasos en el juicio, pidió a los jueces en diciembre realizar una revisión rápida después de que se rechazara la afirmación de inmunidad de Trump por parte de la Jueza de Distrito de EE.UU. Tanya Chutkan en ese mes. En lugar de resolver el asunto de inmediato, los jueces denegaron la solicitud de Smith y permitieron que el caso continuara en un tribunal inferior, que confirmó la decisión de Chutkan en contra de Trump el 6 de febrero.
El fallo de inmunidad llega 20 semanas después de que el 12 de febrero Trump solicitara alivio a la Corte Suprema. En contraste, la corte tardó menos de nueve semanas en otro caso importante en reincorporar a Trump en la papeleta de las primarias presidenciales de Colorado después de que apelara la decisión de un tribunal inferior que lo había descalificado por participar en una insurrección al incitar y apoyar el ataque al Capitolio de EE.UU. por sus seguidores.
No ha sido desde su histórica decisión en Bush v. Gore, que entregó la disputada elección de 2000 de EE.UU. al republicano George W. Bush sobre el demócrata Al Gore, que la Corte Suprema ha jugado un papel tan integral en una carrera presidencial.
Si Trump recupera la presidencia, podría intentar poner fin al procesamiento o potencialmente perdonarse a sí mismo por cualquier crimen federal.”