A las 4:30 p.m., el casi lleno la Plaza México de 42,000 personas empezó a silbar inquietamente. Habían esperado desde el 15 de mayo de 2022, un período de 624 días de desafíos legales, para que los toros regresaran a la plaza de toros más grande del mundo, solo para enfrentarse a otro retraso debido a los cientos de manifestantes afuera.
Cuando finalmente apareció el desfile de los tres matadores de la tarde y su séquito de la tauromaquia para saludar a los fanáticos, la arena en la Ciudad de México estalló. Luego, a las 4:58 p.m., el primer toro salió corriendo al ruedo y corrió por todo el anillo. Durante las dos horas y media siguientes el domingo pasado, los fanáticos vitorearon y abuche aron, gritaron “olé,” fumaron puros, comieron carnes a la parrilla y papas fritas, bebieron cerveza y mezcal, y vieron morir a cinco toros con espadas clavadas en sus espinas.
“Verlo aquí, el ‘olé’ y cómo la plaza tiembla, es indescriptible,” dijo Erik Reyes, de 30 años, residente de la Ciudad de México que estuvo en las gradas.
La tauromaquia, difundida por España en sus colonias en América Latina en el siglo XVI, ha estado en el centro de una importante lucha legal por su regreso a la mayor ciudad taurina del mayor país taurino del mundo. Esa batalla ha llegado a simbolizar una guerra mayor entre la tradición y las opiniones en evolución sobre la crueldad animal.
La contradicción legal continuó el miércoles, cuando un juez suspendió temporalmente las corridas de toros en la Plaza México, solo días después de que se hubieran reanudado. Los funcionarios de la Plaza México han desafiado la decisión.
“Nadie que asista a una corrida de toros sale siendo una mejor persona,” dijo Jerónimo Sánchez, un activista de derechos de los animales. La primera corrida de toros registrada de México fue en 1526, según una organización nacional de corridas de toros, y quedan 326 plazas o arenas. Desde 2013, cinco de los 31 estados de México han prohibido las corridas de toros.
Pero durante casi dos años, una lucha legal había puesto en duda el futuro de las corridas de toros en la plaza principal del país. Argumentando que el trato “degradante” hacia los toros era perjudicial para la sociedad, un grupo de derechos humanos convenció con éxito a un juez federal en 2022 para aprobar una suspensión de las corridas de toros en la Plaza México, a pesar de que la práctica es permitida en otros lugares del país.
En ese momento, Mario Zulaica, de 42 años, un ex torero y el director de la plaza durante los últimos ocho años, estaba en España tratando de contratar toreros para La Plaza México.
“Me impactó como un cubo de agua fría,” dijo.
En un año típico, La Plaza México acogía hasta 30 eventos taurinos, dijo el Sr. Zulaica. El lugar, añadió, empleaba directamente a 2.000 personas y proporcionaba trabajo para miles más, incluyendo en restaurantes cercanos y ranchos que suministran los toros.
Después de que los funcionarios de la Plaza México apelaron la decisión, la Corte Suprema de México revocó la suspensión a principios de diciembre, permitiendo que las corridas de toros volvieran mientras se decidían los méritos del caso. Así que la plaza continuó, programando nueve eventos hasta finales de marzo.
El miércoles, un juez federal diferente frustró esos planes imponiendo una nueva prohibición de las corridas de toros en la plaza, actuando bajo una petición de un grupo de derechos de los animales que argumentaba que los toros deberían recibir la misma protección legal que los otros animales en el país.
El señor Zulaica dijo más tarde que los abogados de La Plaza México ya habían presentado una apelación y esperaban una pronta resolución. Se habían programado corridas de toros para el domingo y el lunes.
“Me sorprendió más que me decepcionó o entristeció,” dijo. “No se puede ser tan intransigente que no veas que hubo 40,000 asistentes que mostraron que la tauromaquia está más viva que nunca.”
Mientras abundan las corridas de toros en otros lugares del país, la plaza de toros de la Ciudad de México es el principal motor económico del país para la tauromaquia y el escenario principal para impulsar la carrera de un torero.
“Estás poniendo tu vida en riesgo para crear arte y crear algo mágico,” dijo José Mauricio, de 39 años, un mexicano que ha sido corneado y que se ha roto la muñeca y las costillas en sus 18 años como matador.
Otro matador mexicano, Paola San Román, de 28 años, agregó que la reanudación de las corridas de toros en La Plaza México había sido importante para resaltar “esta tradición y esta cultura.”
Antes de la corrida de toros del domingo pasado, más de 300 manifestantes detuvieron el tráfico hacia la Plaza México, llevando carteles, golpeando tambores y cantando. Un cartel decía: “No es arte. Es tortura.”
“Ningún animal debería sufrir,” dijo Shantel Delgado, de 29 años, una vegetariana que estaba vestida como un toro cubierto de pintura roja. “Todos merecen respeto como nosotros los humanos. Puedes tener empleos de otra manera. Para mí, no es una tradición. Es una aberración.”
Fuera de la Plaza México, algunos manifestantes pintaron las paredes de la arena (“asusinos” fue escrito a menudo) y trataron de aflojar una puerta mientras policías antidisturbios la sostenían. Lanzaron agua y basura a los agentes, mientras también se abalanzaban sobre los fanáticos que se dirigían a la plaza. Dentro de la Plaza México, algunos fanáticos hicieron gestos obscenos hacia los manifestantes. Y durante la tarde hubo gritos ocasionales de las gradas: “¡Viva La Plaza México!” y “¡Viva la libertad de las corridas de toros!”
El Sr. Sánchez, director de Animal Heroes, una organización que comenzó una campaña de “México Sin Corridas de Toros” hace cinco años, dijo que la “voluntad política” ayudó a impulsar la prohibición de las corridas de toros en algunos estados y municipios.
Desde Sevilla, España, el Sr. Sánchez, de 40 años, dijo que nunca olvidará la manera en que un toro lloró después de haber sido clavado con banderillas – dardos con púas que hacen sangrar y enfurecen al animal – en una corrida cuando era adolescente. Dijo que su organización quiere que el Congreso de México prohíba permanentemente la práctica a nivel nacional. Argumentó que era inmoral tener estándares sobre cómo matar a un cerdo en un matadero, pero permitir que las corridas de toros continúen.
“Lo vemos como un circo romano,” dijo el Sr. Sánchez. “Lo vemos como un espectáculo anacrónico. Las nuevas generaciones, cuando las corridas de toros estén prohibidas en todo el mundo dentro de unos años, mirarán hacia atrás asombrados.”
El Sr. Zulaica dijo que entiende que las generaciones más jóvenes pueden estar más conscientes del trato a los animales. Pero, agregó, “estamos convencidos de que en un México moderno y diverso, deberíamos aspirar a una sociedad de libertades, de respeto y, sobre todo, de tolerancia para todas las expresiones culturales, independientemente de los gustos personales.”
José Saborit, el director de una organización nacional de corridas de toros llamada Tauromaquia Mexicana, dijo que la práctica seguía siendo especialmente popular en algunos pueblos más pequeños y que, a excepción del fútbol, ningún otro evento atraía regularmente de 30,000 a 40,000 personas como lo hace La Plaza México.
“Si queremos un mundo de prohibiciones e imposiciones morales, entonces las corridas de toros están en peligro,” dijo el Sr. Saborit.
Los trabajadores de la industria taurina se encargan de los toros criándolos durante años y criándolos, agregó, con solo un porcentaje más pequeño de los terneros de una madre que finalmente son sacrificados en una plaza.
El Sr. Reyes, cuyo abuelo lo llevó por primera vez a las plazas en su estado natal de Veracruz, dijo que sabe que la tauromaquia no es para todos y que “inequívocamente y desafortunadamente para aquellos a quienes les gusta, morirá.”
“No estoy en contra de que muera,” agregó sobre la tauromaquia. “Morirá tarde o temprano. Pero estoy en contra de que se prohíba cuando todavía hay un cierto seguimiento.”
La reapertura de la Plaza México terminó ruidosamente. Andrés Roca Rey, un matador peruano, luchó por matar su segundo y último toro de la noche con una espada. Después de una tercera advertencia, el Sr. Rey dejó el ruedo entre abucheos. Mientra se vaciaban las gradas, el toro fue llevado de vuelta a los corrales, donde fue sacrificado y luego preparado para ser comido como carne.
Las calles alrededor de la Plaza México seguían rebosantes de vida. La gente llenaba los puestos de alimentación. Otros pedían cerveza en las tiendas de conveniencia cercanas para seguir con los festejos.
Cuándo, o si, los espectadores podrán regresar es una incógnita.
Emiliano Rodríguez Mega contribuyó con este informe.