Por Jihoon Lee
SEÚL (Reuters) – La confianza del consumidor en Corea del Sur cayó bruscamente en marzo debido a la creciente preocupación por los precios más altos de los productos, mostró una encuesta del banco central el martes, ya que la inflación que golpea la mesa de cena emerge como un importante tema de política en las elecciones del próximo mes.
El índice de confianza del consumidor cayó a 100.7 en marzo desde 101.9 en febrero, registrando la mayor caída mensual desde octubre, según la encuesta mensual del Banco de Corea a los consumidores.
Las expectativas de inflación entre los consumidores para los próximos 12 meses aumentaron por primera vez en cinco meses, a 3.2% desde 3.0%, según la encuesta, con dos tercios de los encuestados diciendo que los precios de los productos impulsarían la inflación.
Eso fue un aumento desde el 51.5% del mes anterior que respondió a la misma pregunta.
La inflación al consumidor en Corea del Sur se aceleró en febrero, después de tres meses de desaceleración, debido a presiones del lado de la oferta, principalmente por precios agrícolas más altos.
Los expertos han atribuido los altos precios de los productos agrícolas en parte al mal tiempo, pero el Partido Democrático de la oposición ha apuntado al gobierno del presidente Yoon Suk Yeol por una mala gestión de la economía.
“La economía se está derrumbando y los precios están por las nubes”, dijo el líder del Partido Democrático, Lee Jae-myung, en un mitin de campaña en un importante mercado de productos el domingo.
Los surcoreanos van a las urnas para elegir al parlamento de 300 miembros y el conservador Partido del Poder Popular de Yoon está en una batalla cuesta arriba para recuperar la mayoría actualmente en manos de la oposición.
La inflación al consumidor saltó a los titulares después de que Yoon visitara un supermercado la semana pasada y recogiera un manojo de cebollas verdes diciendo “Diría que 875 won ($0.65) es un precio razonable”, aparentemente sin darse cuenta de que el artículo estaba en oferta y sujeto a un fuerte subsidio gubernamental.
Los miembros del partido de la oposición y grupos de consumidores criticaron a Yoon por estar desconectado, cuando el mismo producto normalmente se vende por más de 4,000 won.
La semana pasada, después de que Yoon ordenara “medidas extraordinarias” para controlar la “inflación de la cesta de la compra”, el gobierno asignó 150 mil millones de won para inyectar subsidios y aumentar el suministro a través de importaciones directas.
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También anunció que temporalmente reduciría aranceles sobre productos agrícolas importados.
En los últimos días, se vio a los surcoreanos corriendo a los principales supermercados y haciendo fila para comprar manzanas y cebollas verdes suministradas a precios más baratos con subsidios gubernamentales, informaron los medios locales.
($1 = 1,337.3800 won)
(Reporte de Jihoon Lee; Edición de Michael Perry y Jack Kim)