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Google tiene mucho en juego mientras un juez federal considera si el imperio de búsqueda de la gigante tecnológica debe ser dividido.
Lo mismo ocurre con el resto del Valle del Silicio.
Un caso antimonopolio histórico enfrentando a Google (GOOG, GOOGL) contra el Departamento de Justicia ingresó en su etapa final la semana pasada, ya que los fiscales del gobierno federal y 14 estados afirmaron en sus argumentos finales que Google monopolizó ilegalmente los mercados de búsqueda en línea y publicidad de búsqueda.
El abogado de Google, John Schmidtlein, se defendió una vez más con una afirmación que la compañía ha venido sosteniendo desde el principio: “Google está ganando porque es mejor”, dijo.
Una victoria del gobierno ciertamente amenazaría una gran parte del motor de ganancias de $237.8 mil millones de Google. Pero el resultado, que será decidido por el Juez del Distrito de EE. UU. Amit Mehta en las próximas semanas o meses, también tiene grandes implicaciones para algunos de los otros nombres importantes en el mundo tecnológico.
CEO de Alphabet, Sundar Pichai, sale de la corte federal el 30 de octubre en Washington, D.C., después de testificar en el caso antimonopolio contra su empresa. (Drew Angerer/Getty Images) (Drew Angerer via Getty Images)
Esto se debe a que Apple (AAPL), Amazon (AMZN) y Meta (META) están defendiéndose de una serie de otras demandas antimonopolio lideradas por el gobierno federal y estatal, algunas de las cuales hacen afirmaciones similares, y porque los tres podrían perder o ganar en función del resultado.
En el caso de Apple, los fiscales estadounidenses han alegado que el fabricante del iPhone bloqueó a los rivales de ingresar al mercado de teléfonos inteligentes mediante el uso de una “red de restricciones contractuales”.
Una afirmación similar fue hecha por el gobierno en el caso de Google, que se basa en varios tipos de contratos que Google supuestamente utilizó para afianzar su dominio en la búsqueda.
“Las lecciones amplias todavía están lejos, pero este es claramente un momento importante cuando se va a decidir el primero de estos casos tecnológicos”, dijo el profesor de antimonopolios de la Universidad de Washington, Douglas Ross.
“Creo que estarán interesados en ver cuán estrecha o ampliamente [el juez] define los mercados aquí,” agregó Ross, “y si hay algún aprendizaje en lo que escriba que pueda tener aplicación en otro lugar”.
El gobierno argumenta que Google está violando la Sección 2 de la Ley Sherman al bloquear a los competidores de ingresar a tres mercados distintos: búsqueda en línea general, publicidad de búsqueda y publicidad de texto en búsqueda.
Generalmente, dijo Ross, los fiscales tienden a elaborar definiciones de mercado más estrechas para facilitar la prueba de que un acusado posee un monopolio.
Cómo reaccionen los tribunales a esos argumentos, agregó, será significativo.
El profesor de Derecho de la Universidad de Nueva York, Harry First, dijo que el impacto del caso de Google también depende del grado en que el juez acepte o rechace una de las teorías antimonopolio del gobierno: que las acciones colectivas de Google califican como anticompetitivas.
“Me intriga ver en qué medida el gobierno intenta regresar a ese tema y tal vez llevarlo en una dirección que podría ser útil en otros casos,” dijo First.
Muchas empresas podrían verse afectadas por la decisión del juez, incluso más allá del mundo de la tecnología.
Una victoria del gobierno pondría en riesgo miles de millones de dólares en contratos mutuamente lucrativos entre Google y Apple, así como acuerdos con otros fabricantes de dispositivos y empresas de telecomunicaciones.
El gobierno alegó en su caso que Google paga miles de millones de dólares cada año a LG, Motorola (MSI) y Samsung; importantes operadores inalámbricos de EE. UU. como AT&T (T), T-Mobile (TMUS) y Verizon (VZ); y desarrolladores de navegadores como Mozilla, Opera y UCWeb.
Los fiscales del gobierno alegaron que Google había estado pagando a Apple entre $8 mil millones y $12 mil millones por año —una parte de los ingresos de publicidad de búsqueda— a cambio de otorgarle a Google Search un lugar predeterminado en los dispositivos de Apple.
En 2022, según los fiscales, esos pagos ascendieron a aproximadamente $20 mil millones. El DOJ dijo que su cifra representaba el 15%-20% de las ganancias netas mundiales de Apple.
CEO de Apple, Tim Cook, en abril. (REUTERS/Willy Kurniawan) (REUTERS / Reuters)
Algunas compañías tecnológicas, sin embargo, podrían beneficiarse si el gobierno finalmente prevalece.
Una desintegración de los acuerdos contractuales de Google podría impulsar a los motores de búsqueda rivales como Bing de Microsoft y DuckDuckGo.
También podría abrir la puerta a motores de búsqueda y fabricantes de móviles nuevos.
Amazon, por su parte, salió del mercado de teléfonos móviles después de que los contratos de Google presuntamente le impidieran atraer a fabricantes a su sistema operativo alternativo, Fire OS, una “bifurcación” competitiva al sistema operativo Android de Google.
Los fiscales dijeron que los fabricantes estaban preocupados de que la asociación de Amazon con Bing para los servicios de búsqueda móvil comprometiera los lucrativos acuerdos con Google.
El gobierno aún no ha dicho cuál es el remedio preciso que desea en caso de prevalecer contra Google. Si el gobierno triunfa en cualquiera de sus demandas, se llevaría a cabo una fase separada de remedios del juicio.
El resultado de las elecciones presidenciales de noviembre también podría impactar en el caso, que fue presentado bajo la administración del ex presidente Donald Trump.
Si Biden es derrotado, una nueva administración podría decidir buscar remedios diferentes o abandonar el caso por completo.
El juez en este caso, Mehta, puede o no haber mostrado sus cartas en sus preguntas finales a los abogados durante los argumentos finales de la semana pasada.
Cuestionó los argumentos presentados por ambas partes.
“Puedes hablar de la competencia, pero el competidor tiene cierta responsabilidad para competir,” dijo Mehta al tiempo que cuestionaba por qué los nuevos rivales no estaban presionando para ingresar al mercado de Google —y si eso es siquiera posible.
“Parece ser muy, muy poco probable, si no imposible, bajo las condiciones actuales del mercado,” dijo Mehta.
Alexis Keenan es una reportera legal para Yahoo Finance. Sigue a Alexis en Twitter @alexiskweed.
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