La durabilidad de la coalición gobernante de Sudáfrica se pondrá a prueba cuando el presidente Cyril Ramaphosa firme nuevas medidas educativas en una ceremonia pública el viernes. Antes de las elecciones generales de mayo, el resultado de las cuales obligó al Congreso Nacional Africano de Ramaphosa a formar una coalición, los dos principales socios en el actual gobierno estaban en desacuerdo sobre el Proyecto de Ley de Enmienda de Leyes de Educación Básica (Bela). A pesar de que el ANC y la Alianza Democrática (DA) comparten ahora el poder, todavía no hay acuerdo sobre los cambios. El líder de la DA, John Steenhuisen, dijo que si la firma continúa, el partido “tendrá que considerar todas nuestras opciones sobre el camino a seguir”.
¿Qué hay en el proyecto de ley Bela?
El proyecto de ley controvertido aprobado por el anterior parlamento dominado por el ANC justo antes de las elecciones propone enmiendas controvertidas y significativas a la ley de educación existente. Las principales reformas incluyen: la regulación nacional de las admisiones escolares y el idioma de enseñanza, la regulación de la educación en el hogar, los padres que no aseguren que su hijo esté en la escuela podrían enfrentar prisión, el grado R, para niños de cuatro y cinco años, será el nuevo nivel de inicio escolar obligatorio, un año antes de lo que es actualmente, la abolición del castigo corporal será respaldada por multas y posiblemente tiempo en prisión para quienes lo administren.
El ANC dice que los cambios son necesarios para transformar el sistema educativo y abordar las desigualdades continuas.
¿Por qué hay tanta oposición feroz?
La cláusula que ha causado más controversia es la relacionada con el fortalecimiento de la supervisión del gobierno sobre las políticas de idioma y admisión. Este es un tema sensible relacionado con la integración racial. El gobierno del ANC anterior argumentó que se estaban utilizando el idioma y otros criterios de admisión para “obstaculizar el acceso a las escuelas [para] la mayoría de los aprendices”. Aunque el apartheid, un sistema de racismo legalmente impuesto, terminó hace más de tres décadas, la división racial que creó todavía persiste en algunas áreas de la educación, con escuelas anteriormente blancas aún mucho mejor equipadas que aquellas que atienden principalmente a comunidades negras. El afrikáans no está específicamente mencionado en la legislación, pero el ANC dice que algunos niños están siendo excluidos de escuelas donde el idioma de los afrikáners de la minoría blanca se usa como medio de instrucción. La DA ha defendido el derecho de los cuerpos gobernantes de las escuelas a determinar sus políticas de idioma, citando la constitución y la importancia y protección del aprendizaje en la lengua materna. La oposición más fuerte ha venido de la comunidad de habla afrikáans. El grupo de derechos civiles AfriForum ha descrito el proyecto de ley como un ataque contra la educación en afrikáans y ha dicho que sigue comprometido a oponerse a la legislación ya que “supone una amenaza para la existencia continua de las escuelas en afrikáans y la educación de calidad”. El Freedom Front Plus – otro de los 10 partidos en el gobierno de coalición y visto como representante de los intereses de los afrikáners – también se opone a Bela. Lo calificó de “mal concebido”, diciendo que “causaría incertidumbre y disputas innecesarias sobre derechos y responsabilidades claramente establecidos relacionados con la Educación Básica”. También hay quienes están preocupados por las reformas en la educación en el hogar. Actualmente existen muchas escuelas no reguladas populares entre las clases medias debido al mal estado de las escuelas gubernamentales. Se les permite seguir funcionando a través de un vacío legal en la ley actual donde los estudiantes están registrados como “aprendices en el hogar” y los maestros ofrecen “clases particulares”. Pero a través del proyecto de ley Bela, el gobierno quiere cerrar el vacío legal y garantizar que estén regulados como escuelas estatales.
¿Podría esto amenazar el gobierno de coalición?
Después de que el ANC perdiera su mayoría absoluta en el parlamento, necesitaba socios de coalición para mantenerse en el poder. Llegó a un acuerdo con su oponente de toda la vida, la DA, y otros ocho partidos para formar el Gobierno de Unidad Nacional. Steenhuisen, que es el ministro de Agricultura, ha dicho que la promulgación del proyecto de ley Bela violaría “la letra y el espíritu” del acuerdo de coalición, ya que la DA dejó en claro que el proyecto de ley era “inaceptable en su forma actual”. Pero aún no parece estar rompiendo con la coalición – sin la DA, el gobierno necesitaría encontrar nuevos socios para tener una mayoría parlamentaria. El jueves, el líder de la DA dijo que el conflicto sobre la política no era necesariamente “una amenaza existencial para el gobierno”, repitiendo comentarios similares del portavoz del presidente. Pero Steenhuisen dijo que esto no significa que nunca se marcharía, especialmente si el ANC estaba “vulnerando la constitución”. La DA ha dicho que tiene algunas enmiendas simples al proyecto de ley que lo harían aceptable y, según ellos, lo alinearían con la constitución. Sin embargo, estas no han sido incorporadas en el proyecto de ley firmado por el presidente Ramaphosa.