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Por Nathan Layne
WARREN, Michigan (Reuters) – Funcionarios en el estado clave de Michigan dijeron que están preocupados de que la ciudad de tendencia demócrata de Warren pueda quedarse rezagada con respecto al resto del estado en cuanto a la presentación de los resultados de las elecciones presidenciales del martes, lo que plantea dudas iniciales sobre el recuento de votos en el estado.
Warren, a diferencia de Detroit y la mayoría de las demás ciudades en Michigan, optó por no aprovechar los cambios promulgados en una ley estatal de 2022 que permiten un procesamiento previo de hasta ocho días de las boletas de voto en ausencia. En lugar de eso, la ciudad de 135,000 habitantes esperará hasta el día de las elecciones para verificar y tabular más de 20,000 boletas por correo.
El posible retraso de Warren ha preocupado a algunos líderes demócratas de que los resultados podrían parecer artificialmente altos para el republicano Donald Trump el martes por la noche, y que el expresidente buscaría aprovechar la situación declarando falsamente la victoria en el estado antes de que se contaran todos los votos.
“Si la elección en el estado es reñida y no tenemos resultados de Warren, que es nuestra tercera ciudad más grande, va a generar todo tipo de preocupaciones”, dijo Mark Brewer, un abogado y ex presidente del Partido Demócrata de Michigan. “Es muy, muy preocupante”.
La campaña de Trump y el Comité Nacional Republicano no abordaron directamente preguntas sobre Warren o los planes de Trump de impugnar los resultados. En un comunicado, Victoria LaCivita, portavoz de Trump en Michigan, criticó el historial de la vicepresidenta demócrata Kamala Harris y expresó confianza en que Trump la vencería en el estado.
Las encuestas de opinión muestran una carrera cerrada entre Harris y Trump en Michigan y otros estados clave.
La decisión de no procesar previamente las boletas en ausencia fue tomada por la secretaria de la ciudad de Warren, Sonja Buffa, una funcionaria electa no partidista. Dijo en un comunicado de prensa que creía que alargar el proceso durante varios días era ineficiente y aumentaba el riesgo de que se filtrara información sobre las elecciones.
Funcionarios estatales y locales presionaron a Buffa para que optara por el procesamiento previo, que fue establecido como una opción para los secretarios pero no fue obligatorio por la nueva ley. Buffa, que tiene más de dos décadas de experiencia supervisando elecciones, no cedió.
La semana pasada, Buffa pidió al Concejo Municipal de Warren que aprobara $140,000 para comprar un quinto tabulador de alta velocidad para ayudar a acelerar el procesamiento de boletas, un signo de que quería entregar resultados rápidamente. Más tarde retiró esa solicitud y dijo que prefería alquilar uno por $40,000.
Buffa no respondió a las solicitudes de comentarios. Reuters no pudo establecer si había podido alquilar el tabulador o si tendría que conformarse con los cuatro que ya posee la ciudad.
Hasta el viernes, se habían solicitado 27,480 boletas en ausencia en Warren y se habían devuelto 20,437, según el sitio web del Secretario de Estado de Michigan. En 2020, el presidente demócrata Joe Biden venció a Trump en Warren con aproximadamente el 55% de los votos.
En Michigan, las elecciones son administradas por secretarios de ciudad y pueblo que informan sus resultados al condado. Para Buffa, eso significa entregar los registros de todas sus circunscripciones mediante memorias USB a Anthony Forlini, secretario del condado de Macomb.
Forlini, que es republicano, dijo en una entrevista que está seguro de que Buffa podrá procesar sus boletas en ausencia de manera oportuna, pero le preocupa que retenga las memorias USB hasta la mañana después del día de las elecciones, como lo hizo durante las primarias de agosto. A diferencia de los otros secretarios en Macomb, Buffa prefiere entregarlas cuando todo su papeleo electoral esté terminado, un proceso que lleva horas, dijo Forlini.
Buffa no les ha dicho a Forlini ni a los miembros del concejo municipal de Warren que priorizará la entrega de las memorias USB el martes.
“Entendemos que ella, la secretaria, no tiene previsto entregar esas memorias USB hasta que haya terminado todo su papeleo”, dijo Mindy Moore, secretaria del Concejo Municipal de Warren, otra funcionaria electa no partidista. “Podrían estar esperando por nosotros, el mundo entero”.
Por el contrario, Detroit comenzó a procesar sus boletas en ausencia el lunes en un centro de convenciones en el centro de la ciudad. Cada día cientos de trabajadores electorales han estado trabajando en unas 11,000 boletas, con el objetivo de dejar solo 10,000 boletas por correo para que la ciudad las procese el día de las elecciones.
Si todo va según lo planeado, Detroit espera evitar el tipo de retraso que causó caos en 2020, cuando partidarios de Trump se congregaron en el centro de convenciones y golpearon las ventanas exigiendo que se detuviera el conteo de boletas en ausencia.
Chris Thomas, ex director de elecciones de Michigan que está trabajando como asesor del secretario de Detroit, dijo que estaba preocupado por lo rápido que Warren podría entregar sus resultados.
“El historial de jurisdicciones grandes que cuentan grandes volúmenes de boletas en ausencia en un entorno comprimido, altamente estresante, no es bueno”, dijo Thomas. “Es posible que (Warren) sea uno de los últimos en hacerlo”.
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