El tribunal principal de la ONU decidirá si emitir medidas de emergencia ordenando a Israel que detenga sus operaciones en Gaza.
La sesión de la Corte Internacional de Justicia (CIJ) el viernes es parte de un caso presentado por Sudáfrica alegando que Israel está cometiendo genocidio.
Ambos países testificaron cuando el caso se abrió hace dos semanas. Israel ha rechazado vehementemente la acusación.
Una decisión en contra de Israel no es ejecutable por el tribunal, pero tendría un significado político importante.
Más de 25,000 palestinos, en su mayoría mujeres y niños, han sido asesinados y decenas de miles han resultado heridos, según el ministerio de salud dirigido por Hamas en Gaza, desde que Israel comenzó su ofensiva, desencadenada por un ataque sin precedentes de parte del grupo.
El ataque de Hamas el 7 de octubre mató a alrededor de 1,300 personas, principalmente civiles. Los atacantes también se llevaron a unas 250 personas de regreso a Gaza como rehenes.
Sudáfrica, que apoya firmemente a los palestinos, pidió a la corte que emita nueve medidas provisionales, incluida la suspensión de la actividad militar por parte de Israel, mientras considera la acusación de genocidio. Se espera que una decisión sobre este último no se dé en mucho tiempo, posiblemente años.
Israel reaccionó con indignación ante la acusación de genocidio, acusando a Sudáfrica de distorsionar la verdad. Dijo que tenía derecho a defenderse y estaba apuntando a combatientes de Hamas, no a civiles palestinos.
Pidió a los jueces que desestimen la solicitud de Sudáfrica, que dijo se basaba en acusaciones “groseramente distorsionadas” y sin fundamentos sobre un genocidio inexistente.
Al llegar a una decisión el viernes, los 17 jueces, 15 de ellos jueces permanentes, más uno de Sudáfrica y otro de Israel, deben responder dos preguntas:
En primer lugar, si Sudáfrica ha cumplido con la prueba básica para demostrar que su demanda contra Israel puede ser tratada bajo la Convención de Ginebra de 1948 de la ONU. La convención, a la que Israel y Sudáfrica son signatarios, define lo que constituye un genocidio. En esta etapa preliminar del caso, el umbral es relativamente bajo.
En segundo lugar, si existe un riesgo plausible de daño irreparable al pueblo palestino en Gaza si continúa la acción militar de Israel.
Además, los jueces no se limitan a las solicitudes específicas de Sudáfrica. El panel podría simplemente instruir a Israel para asegurar que sus acciones cumplan con el derecho internacional y garantizar que no haga nada que impida la entrega de alimentos, agua o medicamentos.
La CIJ, sin embargo, solo tiene el poder de emitir opiniones consultivas. Y aunque en teoría sus decisiones son legalmente vinculantes, no son ejecutables por el tribunal. Si la decisión del viernes va en contra de Israel, es casi seguro que será ignorada.
Sin embargo, ejercería presión política adicional sobre Israel para trabajar hacia un alto el fuego, e intensificará la presión sobre los aliados internacionales más fuertes de Israel para hacer lo que puedan entre bastidores para encontrar una resolución y garantizar que la asistencia humanitaria llegue a donde se necesite.