El número de fallecidos por las históricas inundaciones repentinas en España aumentó a al menos 205 personas el viernes, con muchas más desaparecidas, ya que el shock inicial dio paso a la ira, la frustración y una ola de solidaridad. Las autoridades de emergencia españolas dijeron que 202 de las víctimas estaban en la región de Valencia sola, y los funcionarios advirtieron que se esperaban más lluvias en los próximos días.
El daño causado por la tormenta del martes y miércoles recordó las secuelas de un tsunami, con sobrevivientes dejados para recoger los pedazos mientras lamentan a sus seres queridos perdidos en el desastre natural más mortal de la memoria reciente de España.
Muchas calles aún estaban bloqueadas por vehículos y escombros amontonados, en algunos casos atrapando a los residentes en sus hogares.
Algunos lugares todavía no tienen electricidad, agua corriente o conexiones telefónicas estables.
“Es un desastre y hay muy poca ayuda”, dijo Emilio Cuartero, un residente de Masanasa, en las afueras de Valencia. “Necesitamos maquinaria, grúas, para que se pueda acceder a los sitios. Necesitamos mucha ayuda, y pan y agua”.
En Chiva, los residentes estaban ocupados el viernes limpiando escombros de calles llenas de lodo. El pueblo valenciano recibió más lluvia en ocho horas el martes de lo que había tenido en los 20 meses anteriores, y el agua desbordó un barranco que cruza el pueblo, destrozando las carreteras y las paredes de las casas.
El alcalde, Amparo Fort, dijo a la radio RNE que “casas enteras han desaparecido, no sabemos si había gente dentro o no”.
Hasta ahora se han recuperado 205 cuerpos, 202 en Valencia, dos en la región de Castilla La Mancha y uno más en Andalucía. Miembros de las fuerzas de seguridad y soldados están ocupados buscando un número desconocido de personas desaparecidas, muchas temidas aún atrapadas en vehículos destrozados o garajes inundados.
“He estado allí toda mi vida, todos mis recuerdos están allí, mis padres vivían allí … y ahora en una noche todo se ha ido”, dijo Juan Vicente Pérez, residente de Chiva, a The Associated Press cerca del lugar donde perdió su hogar. “Si hubiéramos esperado cinco minutos más, no estaríamos aquí en este mundo.”
Antes y después de las imágenes satelitales de la ciudad de Valencia ilustraron la magnitud de la catástrofe, mostrando la transformación de la metrópoli mediterránea en un paisaje inundado de aguas fangosas. La autopista V-33 estaba completamente cubierta por el marrón de una gruesa capa de lodo.
Mapas creados con datos publicados por la Agencia Estatal de Meteorología de España, mientras tanto, muestran la cantidad total de lluvia en las áreas más afectadas.
Algunas áreas al oeste de la ciudad de Valencia, incluida Chiva, recibieron más de 325 milímetros, o más de un pie de lluvia, el 29 de octubre solamente. Una franja significativa de la región de Valencia recibió entre cinco y 7 pulgadas el mismo día.
Como las autoridades han repetido una y otra vez, aún se esperaban más tormentas. La agencia meteorológica española emitió alertas el viernes por fuertes lluvias en Tarragona, Cataluña, así como en parte de las Islas Baleares y en el suroeste de Andalucía en el suroeste del país.
La tragedia ha desatado una ola de solidaridad local. Los residentes en comunidades como Paiporta – donde murieron al menos 62 personas – y Catarroja han estado caminando kilómetros en barro pegajoso hasta Valencia para obtener suministros, pasando a vecinos de áreas no afectadas que traen agua, productos esenciales y palas o escobas para ayudar a quitar el barro. El número de personas que vienen a ayudar es tan alto que las autoridades les han pedido que no conduzcan allí porque bloquean las carreteras necesarias por los servicios de emergencia.
Además de las contribuciones de voluntarios, asociaciones como la Cruz Roja y los ayuntamientos están distribuyendo comida.
Mientras tanto, los sobrevivientes de las inundaciones y los voluntarios están comprometidos en la titánica tarea de limpiar una capa omnipresente de lodo denso. La tormenta cortó los servicios de electricidad y agua el martes por la noche, pero alrededor del 85% de los 155.000 clientes afectados habían recuperado su electricidad para el viernes, dijo la empresa de servicios en un comunicado.
“Esto es un desastre. Hay muchas personas mayores que no tienen medicinas. Hay niños que no tienen comida. No tenemos leche, no tenemos agua. No tenemos acceso a nada”, dijo un residente de Alfafar, uno de los pueblos más afectados del sur de Valencia, a la televisión estatal TVE. “Ni siquiera vinieron a advertirnos el primer día.”
Juan Ramón Adsuara, el alcalde de Alfafar, dijo que la ayuda no es casi suficiente para los residentes atrapados en una “situación extrema”.
“La gente vive con cadáveres en casa. Es muy triste. Nos estamos organizando, pero nos estamos quedando sin todo”, dijo a los periodistas. “Vamos con furgonetas a Valencia, compramos y volvemos, pero aquí estamos totalmente olvidados.”
El agua en rápida evolución convirtió calles estrechas en trampas mortales e hizo que se formaran ríos que atravesaron hogares y negocios, dejando muchos inhabitables.
Algunas tiendas han sido saqueadas y las autoridades han arrestado a 50 personas.
Las redes sociales han canalizado las necesidades de los afectados. Algunos publicaron imágenes de personas desaparecidas con la esperanza de obtener información sobre su paradero, mientras que otros lanzaron iniciativas como Suport Mutu, que conecta las solicitudes de ayuda con personas que la están ofreciendo. Otros organizaron colectas de productos básicos en todo el país o lanzaron recaudadores de fondos.
La costa mediterránea de España está acostumbrada a las tormentas de otoño que pueden causar inundaciones, pero esta fue la inundación repentina más poderosa en la memoria reciente. Los científicos la relacionan con el cambio climático, que también está detrás de las temperaturas cada vez más altas y las sequías en España y el calentamiento del Mar Mediterráneo.
El cambio climático causado por el hombre ha duplicado la probabilidad de una tormenta como el diluvio de esta semana en Valencia, según un análisis parcial emitido el jueves por World Weather Attribution, un grupo compuesto por docenas de científicos internacionales que estudian el papel del calentamiento global en el clima extremo.
España ha sufrido casi dos años de sequía, lo que empeoró las inundaciones porque el suelo seco era tan duro que no podía absorber la lluvia.
En agosto de 1996, una inundación arrastró un campamento a lo largo del río Gallego en Biescas, en el noreste, matando a 87 personas.