La cebolla, la compañía de noticias satíricas que parodió repetidamente al teórico de la conspiración Alex Jones, ganó la subasta de quiebra para el control sobre su imperio mediático – en particular Infowars, el sitio web de extrema derecha y con tendencia conspirativa que sirvió como plataforma principal en línea para Jones.
Jones anunció la venta el X por la mañana.
“Hace 15 minutos me enteré de que mis abogados y mi gente se reunieron con el fideicomisario de quiebras de EE. UU. esta mañana y dijeron que nos están cerrando incluso sin una orden judicial esta mañana,” dijo Jones.
“No sé qué va a pasar, pero voy a estar aquí hasta que vengan y apaguen las luces,” añadió.
La Cebolla planea cerrar Infowars de Jones y reconstruir el sitio web con escritores de humor de internet conocidos y creadores de contenido, según una persona con conocimiento de la venta. Aproximadamente una hora y media después del anuncio de venta, el sitio web de Infowars fue cerrado.
Los abogados de First United American Companies, que fueron nombrados como licitadores de respaldo en la subasta, presentaron el jueves una solicitud buscando una reunión ordenada por el tribunal de inmediato sobre la victoria de La Cebolla, alegando cambios en los “procedimientos, falta de transparencia y divulgaciones inexactas a licitadores interesados.
El grupo dijo que había urgencia porque “el valor de los activos se está destruyendo en este mismo momento.
Jones, de 50 años, una de las personalidades de los medios alternativos más destacadas y financieramente exitosas, construyó un pequeño imperio a partir de un programa de radio convertido en una operación de video en internet centrada en la marca Infowars que se centró en afirmaciones falsas y a menudo extrañas sobre grandes conspiraciones y malas actuaciones del gobierno.
Detalles de la subasta del miércoles, incluido cuánto se ofreció por Free Speech Systems, la empresa matriz de Infowars, y activos relacionados, no se conocieron de inmediato. Los fondos generados por la venta están destinados a satisfacer a los acreedores de la herencia de Jones, en su mayoría familias de víctimas del tiroteo de la Escuela Primaria de Sandy Hook en 2012 a quienes debe pagar daños en veredictos de difamación.
Las familias de Sandy Hook presentaron demandas en Connecticut y Texas alegando que Jones los difamó en su programa e infligió angustia emocional al sugerir repetidamente que el tiroteo, en el cual un hombre armado mató a 20 niños de primer grado y seis adultos, fue un engaño.
Los jurados encontraron a Jones responsable de difamación y otorgaron a las familias casi $1.5 mil millones en total en sus demandas, pero no han podido cobrar nada de Jones, quien afirmó que no puede pagar una suma tan grande. Se declaró en quiebra a finales de 2022, y un juez en junio le permitió liquidar sus activos personales para ayudar a pagar los veredictos.
La venta contaba con el respaldo de varias de las familias de Connecticut del tiroteo de Sandy Hook que formaban parte de la demanda.
“Nuestros clientes sabían que la verdadera responsabilidad significaba el fin de Infowars y el fin de la capacidad de Jones de difundir mentiras, dolor y miedo a gran escala,” dijo Chris Mattei, abogado de las familias de Connecticut, en un comunicado. “Al privar a Jones de los activos de Infowars, las familias y el equipo de La Cebolla han hecho un servicio público y obstaculizarán significativamente la capacidad de Jones de hacer más daño.
La organización contra la violencia Everytown for Gun Safety dijo que será el anunciante exclusivo en la nueva empresa de La Cebolla como parte de un acuerdo plurianual.
John Feinblatt, presidente del grupo, dijo en un comunicado que espera “llegar a nuevas audiencias listas para responsabilizar a la industria armamentística por contribuir a la epidemia de violencia armada de nuestra nación.
Desde abril, La Cebolla ha estado liderada por el director ejecutivo Ben Collins, quien anteriormente cubrió la desinformación y las teorías de la conspiración para NBC News, una cobertura que a menudo significaba cubrir a Jones. Collins ha introducido varios cambios destinados a monetizar el negocio, incluidas suscripciones, eventos en vivo organizados y el regreso de copias físicas del periódico y su parodia televisiva, la Red de Noticias de La Cebolla.
En junio, Collins respondió a seguidores en línea que La Cebolla comprara Infowars con un meme “estamos investigando.”.
Aquellos interesados en adquirir la empresa mediática de Jones habían presentado sus ofertas finales al fideicomisario nombrado por el tribunal federal, Christopher Murray, encargado de elegir la mejor oferta, pero no necesariamente la más alta.
Las identidades de los posibles compradores eran secretas, ya que tenían que aceptar acuerdos de confidencialidad para recibir materiales de oferta.
Las firmas de subastas que dirigen la venta dijeron que no hay “restricciones sobre el uso de ningún activo adquirido en la orden de quiebra,” y que el ganador tiene la opción de continuar las operaciones de Infowars.
En su programa esta semana, entre ruegos a los oyentes para comprar suscripciones y los suplementos nutricionales que vende, Jones describió a sus posibles compradores, describiendo a un grupo de postores anónimos como patrocinadores amigables que permitirían que su programa operara como de costumbre. Otros, dijo, eran “malos” que cerrarían Infowars.
Aunque dijo que seguiría transmitiendo a través de un canal alternativo si se le ordenaba cerrar por un nuevo comprador, Jones señaló que se vería obstaculizado por la pérdida de su marca, sitio web y equipo, entre otras necesidades.
En juego en la subasta estaban los derechos de producción y materiales de Infowars, la tienda de Infowars, nombres de dominio, equipo de producción y otros activos – incluido un camión blindado Terradyne y una autocaravana Winnebago – que pueden ser adquiridos en su totalidad o en partes, según la firma, Asesores de Activos ThreeSixty. Jones transmite desde el área de Austin, Texas.
La subasta es parte del “proceso ordenado de disolución” de Murray bajo el Tribunal de Quiebras de EE. UU. para el Distrito Sur de Texas, que ha supervisado la última fase del caso contra Jones, derivado de la masacre de Sandy Hook en Newtown, Connecticut.
De manera adecuada para el sitio web satírico, el comunicado de prensa de La Cebolla anunciando la venta fue escrito en voz de un CEO de Global Tetraedro, una empresa ficticia malvada creada por el personal de La Cebolla. El ex ejecutivo tecnológico Jeff Lawson adoptó el nombre de Global Tetrahedron para su empresa real que adquirió La Cebolla de G/O Media en abril.
“A lo largo de todo, InfoWars ha demostrado un compromiso inquebrantable con la manufactura de la ira y la radicalización de los miembros más vulnerables de la sociedad, valores que resuenan profundamente con todos nosotros en Global Tetraedro,” dice el comunicado.
Jones fundó Infowars, que opera bajo Free Speech Systems, en 1999. La empresa en sí tenía alrededor de $6 millones en efectivo y $1.2 millones en inventario, según archivos judiciales anteriores a junio.
Las familias en Texas y Connecticut han tenido disputas en los tribunales sobre el proceso de liquidación, con preocupaciones sobre cómo se distribuirá el dinero. Aun así, han dicho, la pérdida de la compañía de Jones trae algo de responsabilidad por sus palabras pasadas.
En su juicio en Texas en 2022, Jones generalmente culpó a los “medios corporativos” por torcer sus palabras y malinterpretarlo, pero no especificó cómo.
Mientras Jones también testificó que cree que Sandy Hook fue “100% real,” ha utilizado el litigio en curso para galvanizar a sus oyentes mientras enfrenta la pérdida de Infowars.