Los soldados israelíes han allanado aldeas fronterizas sirias, lo que ha llevado a los nerviosos residentes a refugiarse en sus hogares. Han capturado el pico más alto del país, han establecido puestos de control entre las ciudades sirias y ahora dominan las aldeas locales desde antiguos puestos militares sirios.
La impactante caída del líder de largo tiempo de Siria, Bashar al-Assad, cerró un capítulo en la larga guerra civil del país. Pero también marcó el comienzo de una incursión israelí en la región fronteriza, que Israel ha llamado un movimiento defensivo temporal para garantizar su propia seguridad.
Unos miles de sirios ahora viven en áreas al menos parcialmente controladas por las fuerzas israelíes, dejando a muchos ansiosos por la duración de la campaña. Las tropas israelíes han detenido a algunos residentes y han abierto fuego durante al menos dos protestas contra los allanamientos, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un monitor independiente.
Al menos algunos sirios ahora dicen temer que la presencia israelí pueda convertirse en una ocupación militar prolongada.
“Somos la única parte del país que realmente no logró celebrar la caída del régimen de Assad, porque incluso cuando cayó el tirano, llegó el ejército israelí”, lamentó Shaher al-Nuaimi, quien vive en la aldea fronteriza de Khan Arnabeh, que ha sido allanada por el ejército israelí.
Israel y Siria han luchado en múltiples conflictos, pero durante décadas, la frontera que separa a ambos ha estado en gran parte tranquila. La última vez que fueron a la guerra fue en 1973, cuando Siria y Egipto invadieron Israel en Yom Kippur, el día más sagrado del judaísmo. Después, ambas partes acordaron crear una zona de amortiguamiento desmilitarizada patrullada por fuerzas de paz de las Naciones Unidas que funcionaba como una frontera de facto.
Pero cuando los rebeldes sirios derrocaron al Sr. al-Assad el 8 de diciembre, el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, ordenó a las tropas del país “tomar el control” de la zona de amortiguamiento, hogar de varias aldeas sirias. Lo llamó un movimiento temporal para “asegurar que ninguna fuerza hostil se incruste justo al lado de la frontera con Israel” en medio de la agitación interna de Siria y después del ataque sorpresa liderado por Hamas desde Gaza el 7 de octubre de 2023, que dejó alrededor de 1,200 personas muertas en Israel.
Las fuerzas israelíes rápidamente tomaron posesión del pico del Monte Hermón, la montaña más alta de Siria, y avanzaron a lo largo de la zona de amortiguamiento y más allá de ella. Al mismo tiempo, Israel dijo que realizó cientos de ataques aéreos en todo el país dirigidos a aviones de combate, tanques, misiles y otras armas pertenecientes al gobierno del Sr. al-Assad.
La continuación de la campaña militar, en particular la operación terrestre en el área de facto de la frontera, ha provocado acusaciones internacionales de que Israel está violando el alto el fuego de décadas.
El ejército israelí está operando en la zona fronteriza “ahora de manera similar a Cisjordania, en el sentido de que puede entrar y salir a donde quiera y arrestar a quien quiera”, dijo Rami Abdulrahman, jefe del Observatorio Sirio de Derechos Humanos, en una entrevista telefónica.
Algunos sirios dijeron que esperaban tener buenas relaciones con Israel, citando su animosidad compartida hacia Irán, que respaldó el régimen del Sr. al-Assad. Israel también brindó atención médica a algunos sirios dentro del territorio controlado por Israel durante la guerra civil siria de una década, incluidos los de la zona fronteriza.
“El tratamiento médico rompió parte de la enemistad que la gente sentía”, dijo Dirar al-Bashir, un líder local en la región fronteriza de Quneitra.
Pero el Sr. al-Bashir y otros también dijeron que si la operación de Israel se convierte en una ocupación prolongada, eso provocará más violencia en un país agotado por años de guerra civil. Israel ya controla gran parte de los Altos del Golán, territorio que una vez estuvo bajo el control de Siria y que Israel capturó en la guerra del Medio Oriente de 1967 y posteriormente anexó en un movimiento no reconocido por la mayoría de la comunidad internacional.
“Queremos paz, pero los tomadores de decisiones en Israel parecen pensar que lograrán todo por la fuerza”, dijo Arsan Arsan, un residente de una aldea siria fuera de la zona de amortiguamiento que ha ayudado a coordinar entre funcionarios de la ONU y residentes locales. “Si empujan a las personas hacia un rincón, las cosas explotarán, tal como sucedió en Gaza”.
Los oficiales israelíes también han entrado en aldeas para reunirse con líderes locales y exigir que recojan todas las armas en sus pueblos y las entreguen al ejército israelí, según siete residentes. Los pueblos en su mayoría cumplieron con la orden, lo que llevó a los soldados israelíes a sacar armas por cargamento, dijeron.
Israel no respondió a las solicitudes de comentarios sobre acusaciones específicas de residentes locales. Pero el ejército israelí dijo el miércoles que sus fuerzas han incautado y destruido armas que anteriormente pertenecían al ejército sirio, incluidos misiles antitanque y dispositivos explosivos.
Residentes sirios y líderes locales en la zona fronteriza también dijeron que los vehículos militares israelíes han dañado tuberías de agua y cables eléctricos alrededor de algunas aldeas, provocando cortes de luz y agua.
Turki al-Mustafa, de 62 años, dijo que no ha habido agua corriente en su ciudad, Hamidiyeh, desde que las tropas israelíes ingresaron a la zona de amortiguamiento. Dijo que las tropas habían permitido que se llevara algo de agua en camiones, pero habían establecido puestos de control alrededor de la ciudad, ordenando a los residentes entrar y salir solo en horas designadas.
La recepción del teléfono celular también se ha vuelto irregular en la zona de amortiguamiento desde la incursión israelí, según Ahmad Khreiwish, de 37 años, residente de la ciudad de Rafeed, lo que dificulta la comunicación.
“Todos ahora viven con este temor sobre el ejército israelí”, dijo. “No queremos que las cosas escalen entre nosotros. Solo queremos seguridad y protección”.
Algunos sirios han protestado por la presencia militar israelí, organizando manifestaciones en al menos cuatro aldeas. Dos residentes de la ciudad de Sweisa dijeron que los soldados israelíes habían abierto fuego e herido a varias personas durante una protesta allí el 25 de diciembre.
“Estaban desarmados y coreando consignas contra el despliegue de Israel en el área”, dijo uno de los residentes, Ziyad al-Fuheili, de 43 años, sobre los manifestantes. “Al principio, los soldados dispararon al aire, pero cuando la multitud siguió avanzando hacia ellos, dispararon a los manifestantes”.
El ejército israelí dijo que sus fuerzas habían disparado “disparos de advertencia” en Sweisa y que estaba investigando informes de que civiles resultaron heridos.
Incluso antes de la caída del Sr. al-Assad, Israel se preocupaba por la posibilidad de que milicias respaldadas por Irán obtuvieran una posición a lo largo de la frontera siria. Los aviones de guerra israelíes regularmente atacaban a funcionarios iraníes y sus aliados en Siria como parte de la larga guerra encubierta entre las dos partes.
La decisión de enviar tropas refleja la preocupación por la perspectiva de ataques sorpresa contra Israel, como el que provocó la guerra de 1973, así como el asalto de 2023 desde Gaza. Eso provocó las guerras de Israel con Hamas en Gaza y Hezbollah en Líbano, junto con los ataques aéreos israelíes a objetivos vinculados con Irán en Siria mucho antes de la expulsión del Sr. al-Assad.
“Israel está monitoreando de cerca la situación en Siria y no comprometerá su propia seguridad”, dijo Gideon Saar, ministro de Relaciones Exteriores de Israel este mes. “No permitiremos otro 7 de octubre en ningún frente”.
El nuevo liderazgo de Siria ha criticado los movimientos militares israelíes. Críticos en el extranjero, incluidos varios estados árabes y Francia, han calificado las acciones de Israel como una violación del alto el fuego de décadas y han instado a Israel a retirarse. Egipto acusó a Israel de “aprovechar la actual inestabilidad de Siria para expandir su control territorial y imponer una nueva realidad sobre el terreno”.
Los funcionarios de Israel dicen que solo se retirarán después de que se establezcan “nuevos arreglos” a lo largo de la frontera. Dada la caótica situación interna en Siria, eso podría llevar meses o incluso más tiempo.
En Kodana, una pequeña aldea siria justo fuera de la zona de amortiguamiento, vehículos blindados israelíes llegaron solo unos días después de la caída del Sr. al-Assad, según el alcalde, Maher al-Tahan. Dijo que las tropas israelíes pidieron a los líderes de la aldea que transmitieran un mensaje a través de los altavoces de la mezquita ordenando a los aproximadamente 800 residentes de Kodana que entregaran cualquier arma.
Desde entonces, el ejército israelí ha llevado generadores y ha instalado barracas improvisadas en las colinas que dominan Kodana, dijo. Pero dado que la mayoría de los pozos de Kodana se encuentran en esas colinas, él y otros residentes dijeron que recurrieron a comprar agua costosa transportada en camiones en lugar de bombearla del suelo.
“El ejército israelí debe irse lo antes posible”, dijo al-Tahan. “Mientras permanezcan aquí, los problemas en ambos lados simplemente continuarán creciendo”.