La Cámara aprobó abrumadoramente una medida el miércoles para obligar a TikTok a separarse de su empresa matriz o enfrentar una prohibición nacional, una ofensiva relámpago que se materializó abruptamente después de años de negociaciones fallidas sobre el destino de la plataforma.
La legislación, aprobada por 352 votos a 65, es una amplia reprimenda bipartidista contra la popular aplicación de intercambio de videos, y un intento de abordar las denuncias de que la empresa matriz de TikTok, con sede en China, ByteDance, presenta riesgos para la seguridad nacional.
Durante años, los legisladores han estado presentando propuestas buscando restringir las actividades de la empresa en los Estados Unidos y encontrando un impulso limitado. Pero estas largas deliberaciones detrás de escena fueron aceleradas, según dijeron los legisladores, por el creciente apoyo de la administración Biden al esfuerzo, junto con las preocupaciones sobre el potencial de TikTok para influir en la política estadounidense, que se intensificaron después del ataque de Hamas a Israel el 7 de octubre.
Las reuniones privadas con funcionarios de seguridad nacional y de aplicación de la ley, incluida una audiencia clasificada la semana pasada, sirvieron como un “llamado a la acción” para el Congreso para “finalmente” tomar una postura contra TikTok, dijo la representante Kathy Castor (D-Fla.), miembro del Comité de Energía y Comercio de la Cámara. No está claro si estas reuniones con el FBI, el Departamento de Justicia y la Oficina del Director de Inteligencia Nacional revelaron nuevas pruebas en contra de la empresa.
Los defensores de la campaña renovada en la Cámara, que aceleraron el proyecto de ley desde su presentación hasta una votación en el pleno en solo ocho días, no se vieron afectados por una intensa campaña de cabildeo de TikTok, que reclutó a sus usuarios para protestar contra la legislación con mensajes emergentes en la aplicación y envió al CEO Shou Zi Chew para reunir apoyo en su contra esta semana en el Senado.
“Estuvimos trabajando con las partes interesadas durante meses en este problema en particular después del último intento y por eso, en parte, el voto es tan grande”, dijo el representante Raja Krishnamoorthi (D-Ill.), uno de los principales patrocinadores del proyecto de ley.
Su destino ahora descansa en el Senado, donde el proyecto de ley obtuvo dos importantes respaldos el miércoles, pero donde los principales opositores podrían frenar el esfuerzo bruscamente. Algunos senadores han expresado su preocupación de que pueda ir en contra de la Constitución al infringir en los derechos de millones de estadounidenses a la libre expresión y al dirigirse explícitamente a una empresa que opera en los Estados Unidos.
“El abrumador voto de hoy es una fuerte señal para el Senado de que necesitan actuar”, dijo la representante Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.), cuyo comité había avanzado en el proyecto de ley de TikTok solo unos días antes, a los reporteros.
Aunque TikTok está incorporado en los Estados Unidos y tiene su sede en Los Ángeles, sus lazos con la gigante tecnológica con sede en Beijing, ByteDance, desde hace tiempo han provocado temores de que la aplicación podría ser utilizada por el gobierno chino para espiar a los estadounidenses o moldear sus opiniones políticas. TikTok afirma que nunca ha compartido datos de usuarios de EE. UU. con China, y sus críticos aún no han presentado pruebas en sentido contrario. TikTok también ha negado las acusaciones de cualquier interferencia o influencia extranjera.
Pero las garantías no han logrado tranquilizar a muchos legisladores en el Capitolio. TikTok no ha logrado llegar a un acuerdo con los funcionarios de seguridad nacional para calmar sus preocupaciones, lo que ha alimentado los esfuerzos en el Congreso.
TikTok criticó el miércoles las discusiones “secretas” de la Cámara sobre su futuro, diciendo en un comunicado que “el proyecto de ley fue aprobado por una sola razón: es una prohibición”.
“Esperamos que el Senado considere los hechos, escuche a sus constituyentes y se dé cuenta del impacto en la economía, los 7 millones de pequeñas empresas y los 170 millones de estadounidenses que utilizan nuestro servicio”, dijo la empresa en una publicación en redes sociales.
Los legisladores presentaron varias propuestas el año pasado destinadas a otorgarle al gobierno federal más poder para restringir a TikTok y a otras aplicaciones que se consideran vinculadas a adversarios de los Estados Unidos. En marzo pasado, los legisladores de la Cámara llamaron al CEO de TikTok para una audiencia controvertida mientras buscaban impulsar la acción contra la empresa.
El impulso pareció perder fuerza ante la oposición de los demócratas liberales, que dijeron que violaba los derechos de libertad de expresión, y de los republicanos, que argumentaron que otorgaría al gobierno federal un poder excesivo para prohibir o censurar servicios digitales.
Los acontecimientos cambiaron repentinamente la semana pasada después de que los líderes de comités clave de la Cámara anunciaron que habían llegado a un acuerdo sobre una nueva legislación dirigida a TikTok.
“Esto no es algo que simplemente sucedió de la noche a la mañana. Esto es algo en lo que hemos estado trabajando durante bastante tiempo”, dijo el representante Bob Latta (R-Ohio), miembro del Comité de Energía y Comercio de la Cámara.
Krishnamoorthi y el representante Mike Gallagher (R-Wis.), líderes del comité selecto sobre China, habían presentado previamente otro proyecto de ley dirigido a TikTok que fue obstaculizado por preocupaciones constitucionales. El panel de Comercio aprobó el proyecto de ley liderado por Gallagher y Krishnamoorthi 50-0 la semana pasada, avanzando solo dos días después de su presentación, un ritmo nunca antes visto para la legislación dirigida a empresas tecnológicas.
Otros miembros, incluidos Krishnamoorthi y el demócrata Jared Moskowitz (Fla.), dijeron que el papel de la plataforma en las discusiones en línea sobre el ataque de Hamas a Israel ayudó a galvanizar el apoyo. “Después del 7 de octubre, observamos toda la desinformación que se difundió”, dijo Moskowitz.
Los legisladores han acusado a la plataforma de avivar el sentimiento antiisraelí. Un informe del Washington Post del año pasado encontró que los hashtags asociados tanto con el sentimiento proisraelí como pro palestino a menudo se utilizan para criticar esos movimientos, mientras que los algoritmos y métricas opacos de TikTok dificultan determinar la magnitud de la actividad.
No está claro de inmediato qué información sobre las prácticas de la empresa surgió en la sesión a puerta cerrada, y otros miembros dijeron que tienen preocupaciones significativas sobre las implicaciones del proyecto de ley en cuanto a la privacidad, la competencia y la libertad de expresión.
La representante Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) criticó la “consideración apresurada” de la Cámara sobre el proyecto de ley, al que se opuso, diciendo que no había escuchado una justificación adecuada para él.
Minority Leader Hakeem Jeffries (D-N.Y.) habló con los reporteros el 13 de marzo después de que la Cámara aprobara una medida para obligar a TikTok a separarse de su empresa matriz. (Video: The Washington Post)
El representante Jim Himes (Conn.), el principal demócrata en el Comité de Inteligencia de la Cámara, dijo que los legisladores deberían centrarse en lugar de eso en aprobar salvaguardias de privacidad para todas las empresas. “Comenzar a amenazar con cerrar plataformas cuando ni siquiera podemos ponernos de acuerdo para aprobar una ley federal de privacidad es un poco loco”, dijo.
Los legisladores han intentado y fracasado durante años en aprobar legislación para controlar las prácticas de privacidad y moderación de contenido de las empresas tecnológicas y las presuntas prácticas anticompetitivas.
Un grupo bipartidista de legisladores del Comité de Antimonopolio de la Cámara pasó más de dos años investigando y redactando legislación para prohibir a las grandes empresas tecnológicas sofocar a los competidores antes de marcar cualquier ley en 2021.
Mientras tanto, los senadores celebraron numerosas audiencias sobre la seguridad en línea de los niños después de que una informante de Facebook denunciara supuestas irregularidades de la empresa, y no fue hasta el año siguiente que un panel clave adoptó un par de propuestas destinadas a ampliar las protecciones para los niños.
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El último ataque de la Cámara contra TikTok ha avanzado mucho más rápido y es la primera vez que una cámara del Congreso aprueba legislación que podría llevar a la prohibición de la plataforma en todo el país.
TikTok lanzó una agresiva campaña para frustrar la consideración de la Cámara sobre la medida en la última semana, instando directamente a los usuarios de EE. UU. a contactar a sus representantes y oponerse en un mensaje emergente. La táctica inundó las oficinas del Congreso con llamadas, obligando a veces a cerrar los teléfonos de las oficinas. Pero también indignó a los líderes de la Cámara, que acusaron a la empresa de utilizar su vasto poder en un intento de trastornar el debate parlamentario sobre su futuro.
“Eso en realidad demostró el punto a muchos miembros que tal vez estaban indecisos antes”, dijo Gallagher el miércoles sobre la capacidad de TikTok para moldear la opinión pública. TikTok dijo la semana pasada que era “vergonzoso que los miembros del Congreso se quejen de escuchar a sus propios electores”.
Algunas figuras del Valle del Silicio aplaudieron la legislación, reflejando la creciente hostilidad hacia China en toda la industria. Keith Rabois, director general de Khosla Ventures y uno de los republicanos más destacados en la industria tecnológica, publicó en X que “nunca financiaría a ningún candidato republicano o comités de liderazgo (o el NRSC) dirigidos por republicanos que voten en contra de la legislación de TikTok”.
El proyecto de ley no cuenta con una medida complementaria en el Senado, donde los legisladores han promovido enfoques competidores durante meses para abordar las preocupaciones sobre aplicaciones consideradas como amenazas a la seguridad. La dinámica señala un camino más complicado y probablemente más lento hacia la aprobación allí.
Pero su panorama en el Senado luce más prometedor después del amplio voto de la Cámara del miércoles, con los dos líderes del Comité de Inteligencia del Senado dando su respaldo a la legislación.
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