La Cámara de Representantes aprobó el miércoles un proyecto de ley con un amplio apoyo bipartidista que obligaría al propietario chino de TikTok a vender la aplicación de video muy popular o ser prohibida en Estados Unidos.
La medida intensifica un enfrentamiento entre Pekín y Washington sobre el control de tecnologías que podrían afectar la seguridad nacional, la libertad de expresión y la industria de redes sociales.
Los líderes republicanos aprobaron rápidamente el proyecto de ley en la Cámara con un debate limitado, y fue aprobado con una votación desequilibrada de 352-65, reflejando un amplio respaldo a la legislación que apuntaría directamente a China en un año electoral.
La acción se produjo a pesar de los esfuerzos de TikTok para movilizar a sus 170 millones de usuarios en Estados Unidos en contra de la medida, y en medio del impulso de la administración Biden para persuadir a los legisladores de que la propiedad china de la plataforma plantea graves riesgos para la seguridad nacional de Estados Unidos.
El resultado fue una coalición bipartidista detrás de la medida que incluyó a republicanos, que desafiaron al ex presidente Donald J. Trump al apoyarla, y a demócratas, que también respaldaron el proyecto de ley que el presidente Biden ha dicho que firmaría.
El proyecto de ley enfrenta un difícil camino hacia la aprobación en el Senado, donde el líder de la mayoría, el senador Chuck Schumer de Nueva York, no se ha comprometido a llevarlo al pleno para su votación y donde algunos legisladores han prometido luchar en su contra. Incluso si pasa el Senado y se convierte en ley, es probable que enfrente desafíos legales.
Pero la votación del miércoles fue la primera vez que una medida que podría prohibir ampliamente a TikTok para los consumidores fue aprobada por una cámara completa del Congreso. La aplicación ha estado amenazada desde 2020, con los legisladores argumentando cada vez más que la relación de Pekín con la empresa matriz de TikTok, ByteDance, plantea riesgos para la seguridad nacional. El proyecto de ley tiene como objetivo lograr que ByteDance venda TikTok a propietarios no chinos en un plazo de seis meses. El presidente firmaría la venta si se resolvieran las preocupaciones de seguridad nacional. Si esa venta no se concretara, la aplicación sería prohibida.
El representante Mike Gallagher, el republicano de Wisconsin que está entre los legisladores que lideran el proyecto de ley, dijo en el pleno antes de la votación que “obliga a TikTok a romper con el Partido Comunista Chino”.
“Esta es una medida de sentido común para proteger nuestra seguridad nacional”, dijo.
Alex Haurek, un portavoz de TikTok, dijo en un comunicado que el proceso de la Cámara “fue secreto y el proyecto de ley se aprobó por una razón: es una prohibición”.
“Esperamos que el Senado considere los hechos, escuche a sus electores y se dé cuenta del impacto en la economía – siete millones de pequeñas empresas – y los 170 millones de estadounidenses que usan nuestro servicio”, agregó.
Si el proyecto de ley se convierte en ley, es probable que profundice la guerra fría entre Estados Unidos y China por el control de tecnologías importantes.
El martes, funcionarios del Buró Federal de Investigaciones, la Oficina del Director de Inteligencia Nacional y el Departamento de Justicia hablaron con los legisladores en una sesión informativa clasificada sobre preocupaciones de seguridad nacional relacionadas con TikTok.
Gallagher y Krishnamoorthi habían patrocinado previamente un proyecto de ley destinado a prohibir TikTok. El proyecto de ley más reciente ha sido considerado como algo así como una última defensa contra la empresa para Gallagher, que recientemente dijo que no se postularía para un quinto mandato porque “los redactores pretendían que los ciudadanos sirvieran en el Congreso por una temporada y luego regresaran a sus vidas privadas”.