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Por Laurie Chen, James Pomfret, Antoni Slodkowski
HACE UN AÑO, China dio la bienvenida a Bashar al-Assad y a su esposa durante su visita de seis días al país, ofreciendo al antiguo líder sirio un raro descanso de años de aislamiento internacional desde el inicio de la guerra civil en 2011.
Mientras la pareja asistía a los Juegos Asiáticos, el presidente Xi Jinping prometió apoyar a Assad en “oponerse a la interferencia externa” y en la reconstrucción de Siria, mientras que su esposa Asma fue celebrada en los medios chinos.
Pero el abrupto fin del gobierno del líder autoritario respaldado explícitamente por Xi hace apenas un año ha sido un golpe para las ambiciones diplomáticas de China en Medio Oriente y ha expuesto los límites de su estrategia en la región, según analistas.
Una coalición de rebeldes tomó la capital de Siria, Damasco, el domingo después de una ofensiva relámpago que derrocó al régimen de Assad y puso fin a los 50 años de la dinastía de su familia.
“Ha habido un sentido exagerado de la capacidad de China para moldear resultados políticos en la región”, dijo Jonathan Fulton, investigador principal no residente del Atlantic Council.
Aunque el colapso del régimen de Assad se percibió como una reducción de la influencia en el mundo árabe de sus principales partidarios, Irán y Rusia, también fue un golpe para las ambiciones globales de China, dijo Fulton.
“Mucho de lo que (China ha estado) haciendo a nivel internacional ha dependido del apoyo de esos países, y su incapacidad para sostener a su mayor socio en Medio Oriente dice mucho sobre su capacidad para hacer mucho más allá de la región.”
ABORDANDO PUNTOS CALIENTES
Después de que China mediara un acuerdo entre los rivales de mucho tiempo, Arabia Saudita e Irán, en 2023, los medios chinos elogiaron el creciente perfil de Beijing en un vecindario dominado durante mucho tiempo por Washington.
Wang Yi, el principal diplomático de China, dijo que el país desempeñaría un papel constructivo en el manejo de “problemas candentes” globales.
China también medió un alto el fuego entre Fatah, Hamás y otras facciones palestinas rivales a principios de este año y ha realizado llamados repetidos a un alto el fuego en Gaza.
Pero a pesar de traer líderes del Medio Oriente a Beijing y rondas de “diplomacia de vaivén” por parte de su enviado para el Medio Oriente, Zhai Jun, en los meses transcurridos desde entonces, los palestinos no han formado un gobierno de unidad y el conflicto en Gaza continúa.
“La caída repentina de Assad no es un escenario que Beijing desee ver”, dijo Fan Hongda, estudioso del Medio Oriente en la Universidad de Estudios Internacionales de Shanghái. “China prefiere un Medio Oriente más estable e independiente, ya que el caos o una orientación proamericana en la región no se alinea con los intereses de China.”
La respuesta del ministerio de relaciones exteriores de China a la caída de Assad ha sido moderada, centrándose en la seguridad de los ciudadanos chinos y en la llamada a una “solución política” para restaurar la estabilidad en Siria lo antes posible.
La portavoz del ministerio de relaciones exteriores, Mao Ning, el lunes pareció dejar una puerta abierta para el compromiso con el futuro gobierno: “Las relaciones amistosas de China con Siria son para todo el pueblo sirio”, dijo.
Expertos y diplomáticos chinos dicen que Beijing esperará ahora antes de reconocer un nuevo gobierno en Damasco.
Podría usar su experiencia y su poder financiero para apoyar la reconstrucción, dicen, pero sus compromisos serán probablemente limitados porque China ha buscado minimizar los riesgos financieros en el extranjero en los últimos años.
Siria se unió a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China en 2022, pero no ha habido inversiones significativas de empresas chinas desde entonces, en parte debido a sanciones.
China “realmente no puede reemplazar fundamentalmente al Occidente ni como socio económico, ni como fuerza diplomática o militar en la región”, dijo Bill Figueroa, profesor asistente en la Universidad de Groningen y experto en relaciones China-Medio Oriente.
“China en 2024 tiene mucho menos dinero que China en 2013-2014, cuando se lanzó la BRI”, dijo Figueroa. Hay “una obvia reevaluación en curso en dirección a inversiones más seguras y a la reducción de los riesgos de China en general”, agregó.