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Los €13 mil millones de euros de Irlanda obtenidos de una disputa judicial europea con Apple parecen, a primera vista, ser un impulso para las ya infladas arcas del país. Sin embargo, en realidad, ha creado un nuevo dolor de cabeza para una economía con más dinero que sentido.
El lunes, la UE dictaminó que Apple debía pagar a Irlanda €13 mil millones de euros en impuestos impagos, concluyendo una batalla de ocho años para el bloque que recibió poca ayuda por parte de Irlanda.
El dinero se suma al superávit gubernamental sustancial de Irlanda sin acercarla más a descubrir cómo podría gastar esos fondos y qué significa para la arraigada relación del país con los gigantes tecnológicos estadounidenses.
Cómo llegó Irlanda hasta aquí
Irlanda atrajo a muchas empresas tecnológicas a principios de siglo después de que el país rebajara su tasa de impuesto de sociedades al 12,5%.
Después de verse afectada por la crisis financiera global y recibir €67,5 mil millones en préstamos de la UE, el país intensificó los incentivos atractivos para los grupos tecnológicos mientras aplicaba medidas de austeridad dolorosas para sus ciudadanos.
La inversión creó una bonanza económica para Irlanda que no era todo lo que parecía.
El PIB irlandés creció más del 26% en 2016 después de que Apple reestructurara para ubicar patentes e propiedad intelectual en el país, llevando al economista ganador del Premio Nobel, Paul Krugman, a calificar las cifras de crecimiento como “Economía de duendes”.
La organización de estadísticas del país tuvo que crear una nueva medida de crecimiento económico debido a las cuentas infladas de los grupos tecnológicos en el país, que pagaban impuestos mínimos.
La Oficina Central de Estadísticas introdujo el ingreso nacional bruto modificado, que, entre otras cosas, elimina el ingreso neto por factores de empresas públicas redomiciliadas, incluidas Apple y Google.
En 2023, el ingreso nacional bruto modificado de Irlanda fue solo el 55% de su producción de PIB de €510 mil millones.
Aun así, el gobierno del país ha elogiado los beneficios económicos del viento tecnológico, especialmente las mejoras en infraestructuras en Irlanda y la creación de empleos de alto valor.
Pero el ecosistema tecnológico del país está enfrentando un ajuste de cuentas.
La decisión de la UE contra Apple fue un fallo histórico después de una batalla que comenzó en 2016, cuando las contribuciones de Apple a la economía irlandesa entraron en foco.
Irlanda gastó €10 millones de fondos gubernamentales en honorarios legales para defender la situación fiscal de Apple en el país antes de que la UE fallara en contra del gigante tecnológico.
Mientras tanto, el país no sabe qué hacer con los beneficios económicos que ha obtenido de su pasada relación especial con las empresas tecnológicas estadounidenses.
Barreras para el gasto
Antes de que la corte de la UE fallara en contra de Irlanda, el país ya estaba tratando de averiguar qué hacer con un enorme superávit de €8,6 mil millones de euros.
El gobierno irlandés tiene muchos puntos críticos que podrían beneficiarse de una inyección de miles de millones de euros. La coalición de Fine Gael y Fianna Fáil también tienen el incentivo de unas elecciones el próximo año para atraer a los votantes. Pero las cifras son asombrosas incluso para las infladas arcas de Irlanda, al igual que los plazos para la mejora.
Una revisión ferroviaria de toda la isla, que incluye a la vecina Irlanda del Norte, dice que se necesita una inversión de €37 mil millones en 25 años para actualizar la red de la isla.
El país también necesita lanzar un importante proyecto de construcción de viviendas, ya que nacen cuatro personas por cada nueva casa construida en el país, y la asequibilidad disminuye más rápido que en muchas economías importantes como EE. UU. y el Reino Unido.
El principal partido de la oposición irlandesa, Sinn Féin, ha prometido €39 mil millones para un plan de viviendas si resulta elegido el próximo año.
Los críticos han argumentado que una espiral de gasto corre el riesgo de sobrecalentar una economía que aún está tratando de recuperarse de una inflación generacionalmente alta. Otros han argumentado que los fondos deberían reservarse para un día de lluvia cuando sea urgentemente necesario, con el casi €70 mil millones de ayuda estatal en 2010 aún fresco en la mente de los responsables políticos.
Irlanda anunció el año pasado la creación de un fondo soberano de inversión, al estilo de Noruega, que se espera que crezca a más de €100 mil millones para mediados de la década de 2030. Irlanda tiene la intención de reinvertir sus vastas reservas económicas en futuras provisiones para pensiones y necesidades de infraestructura a largo plazo.
Danny McCoy, el CEO de Ibec, el principal grupo de presión empresarial de Irlanda, advierte que el crecimiento futuro de las empresas es un riesgo para Irlanda, pero argumenta que esto solo aumenta la urgencia de invertir ahora.
“Ibec y nuestros miembros son extremadamente optimistas sobre los recursos disponibles para el próximo gobierno y lo que se puede lograr”, escribió McCoy.
“Sin embargo, es concebible que los futuros gobiernos no dispongan de los mismos recursos que el próximo. Por lo tanto, ahora es el momento de abordar los desafíos que han sido el talón de Aquiles del crecimiento, como la naturaleza larga y prolongada de la entrega de infraestructuras, los pobres servicios públicos y los problemas de vivienda”.
El problema de Apple también preocupa a Irlanda. El FT informó que otros países europeos con interés en Apple pueden reclamar el fallo fiscal emitido por la UE.
Esto puede plantear preguntas sobre los acuerdos fiscales de Apple con otras empresas tecnológicas estadounidenses, en particular con Google.
El gobierno irlandés tiene que agradecer en parte a los vastos niveles de impuestos de sociedades por su enorme superávit, que ha estado creciendo en los últimos años. El gobierno argumenta que esto es volátil y poco probable que crezca a su ritmo anterior. Ese declive podría ser acelerado por multinacionales cautelosas.
¿Qué pasa a continuación?
El gobierno irlandés no se ha opuesto al fallo de la UE, y ha señalado que solo tiene importancia histórica, ya que sus políticas fiscales actuales cumplen con los requisitos del bloque.
El gobierno puede quejarse en privado por la posible victoria pírrica de un superávit de €13 mil millones que recuerda a los gigantes tecnológicos que Irlanda no es el paraíso fiscal que fue durante las últimas dos décadas.
Sin embargo, también hay un argumento de que cuanto más posponga Irlanda los desarrollos de infraestructura tan necesarios, menos atractiva se vuelve como centro para empresas que buscan un crecimiento sostenible en el país.
“El mayor riesgo para las multinacionales en Irlanda ahora es que se vayan porque nuestra infraestructura de transporte y los costos de vivienda son tan miserables”, dijo el economista irlandés David McWilliams en su podcast.
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