A finales del mes pasado, cientos de personas protestaron en las principales ciudades de Pakistán por una sentencia de blasfemia dictada por un juez superior, quien también enfrentó una reacción en línea y amenazas. Dos días después, un oficial de policía en la provincia de Punjab rescató a una mujer de un ataque por parte de personas que habían interpretado erróneamente un texto en árabe en su vestido como versículos coránicos.
Más tarde esa semana, un grupo en Karachi demolieron los minaretes de un lugar de culto utilizado por la minoría Ahmadía, una secta perseguida durante mucho tiempo declarada herética bajo la Constitución de Pakistán, en medio de acusaciones de que su fe insulta al Islam.
Estos son solo los episodios más recientes de muchos en Pakistán, un país predominantemente musulmán donde la fe tiene un gran peso. La blasfemia se toma en serio en el país, y una condena podría significar la muerte.
Pero también puede suceder con una acusación: A veces, las multitudes toman la justicia por su mano, linchando a personas antes de que sus casos lleguen a juicio. Un clima político que ha protegido al extremismo y una fuerza policial a veces incapaz o renuente a intervenir han facilitado tal violencia.
El domingo pasado, la policía en Lahore, la capital de la provincia más poblada de Pakistán, recibió una llamada de un comerciante en un mercado local: Una multitud se había reunido alrededor de una mujer, acusándola de blasfemia.
La mujer, cuya identidad la policía mantuvo en secreto por su seguridad, llevaba un vestido inscrito con la palabra “Halwa” en árabe, que significa “dulce” o “hermosa”. Los transeúntes, sin conocer el significado en árabe, interpretaron la escritura como versículos coránicos.
Videos circulados en redes sociales mostraron a una mujer refugiándose en una tienda mientras una gran multitud la rodeaba, cantando. Entre la cacofonía de voces en uno de los videos se escuchaba: “El castigo del blasfemo es la decapitación”.
Syeda Shehrbano Naqvi, una oficial de policía que llegó a la escena, escoltó a la mujer a un lugar seguro y luego comenzó a negociar con la multitud. “A través del diálogo, logramos obtener una disculpa escrita de ellos”, dijo la oficial Naqvi en una entrevista telefónica. “Reconocieron que el vestido no contenía versículos coránicos y admitieron su error, expresando arrepentimiento por sus acciones”.
Sus acciones obtuvieron elogios generalizados, incluido de Syed Asim Munir, jefe militar, quien elogió su “devoción desinteresada al deber y profesionalismo al desactivar una situación volátil”.
Pero que las acciones de la Oficial Naqvi fueran necesarias resalta la preocupante situación en Pakistán.
El país heredó leyes británicas del siglo XIX que describían castigos para delitos relacionados con la blasfemia. En la década de 1980, el gobierno reformó estas leyes para agregar penas severas, incluso la pena de muerte, para quienes insulten al Islam.
El año pasado, la nación aprobó una ley para aumentar la pena por comentarios despectivos contra personalidades veneradas, incluyendo a la familia del Profeta Mahoma, esposas y compañeros, y los cuatro califas, a al menos 10 años de prisión, frente a los tres anteriores. Al menos 330 personas, en su mayoría musulmanes, fueron acusadas en 180 casos de blasfemia el año pasado.
Aunque Pakistán nunca ha ejecutado a nadie por blasfemia, los asesinatos extrajudiciales son otro asunto.
El año pasado, ocho personas acusadas de blasfemia murieron de esta manera, en su mayoría asesinadas por multitudes, con una intervención insuficiente de la policía y otras autoridades, según el Centro para la Justicia Social, un grupo de derechos de las minorías con sede en Lahore.
En los últimos años, las multitudes han atacado comisarías de policía para llegar a personas acusadas de blasfemia, o han incendiado las estaciones después de que los oficiales se negaron a entregar a los acusados.
Al enfrentar tal violencia, la policía se enfrenta a varios desafíos. Pueden estar en inferioridad numérica o faltarles recursos para controlar a un grupo grande y enojado. Pueden temer que proteger a alguien acusado de blasfemia los pueda hacer víctimas de acusaciones ellos mismos. O pueden ser cómplices, dijo Zoha Waseem, experta en policía paquistaní en la Universidad de Warwick en Gran Bretaña: “Algunos oficiales de policía pueden apoyar la ley de blasfemia y negarse a intervenir basados en sus creencias religiosas”.
En agosto pasado, una multitud atacó varias iglesias y casas en un barrio cristiano en Jaranwala, una ciudad aproximadamente a 70 millas de Lahore, después de que dos cristianos fueran acusados de profanar el Corán.
En mayo, un clérigo local en el distrito de Mardan en la provincia de Khyber Pakhtunkhwa fue linchado por una multitud después de hacer lo que se dijo fue una referencia blasfema durante un mitin político. Y en abril, la policía en el distrito de Kohistan de la misma provincia rescató a un ingeniero chino acusado de blasfemia antes de que una multitud lo alcanzara.
En febrero, un hombre acusado de blasfemia en Nankana Sahib, provincia de Punjab, fue arrebatado de la custodia policial y linchado.
Expertos y activistas vinculan el aumento de esta violencia con el surgimiento de Tehreek-e-Labbaik Pakistan, un partido islamista inicialmente formado para exigir la liberación de Mumtaz Qadri, un guardia de seguridad que en 2011 asesinó a Salman Taseer, un gobernador del Punjab que intentaba reformar las leyes de blasfemia.
Aunque este esfuerzo falló – el Sr. Qadri fue condenado a muerte y ahorcado en 2016 – el grupo luego se convirtió en un partido político, participando en elecciones y perturbando a los gobiernos.
En abril de 2021, el partido organizó protestas violentas en todo el país para exigir la expulsión del embajador francés después de que el presidente Emmanuel Macron de Francia elogiara a un maestro asesinado por mostrar caricaturas del Profeta Mahoma en un aula francesa.
Aunque el T.L.P. no ganó ni un solo escaño en el Parlamento en las elecciones nacionales de febrero, emergió como el cuarto partido más grande, asegurando 2.8 millones de un total de 59.2 millones de votos emitidos, según un informe reciente de Gallup.
“Las peligrosas consecuencias de glorificar a grupos extremistas y pasar por alto el mal uso de las leyes de blasfemia han creado una crisis”, dijo Peter Jacob, el jefe del Centro para la Justicia Social en Lahore, “escalando la amenaza de la violencia basada en la religión a niveles alarmantes”.