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El organismo de control de la competencia del Reino Unido ha iniciado una investigación sobre ocho promotores inmobiliarios para determinar si compartieron información comercialmente sensible después de un estudio de un año sobre por qué Gran Bretaña construye pocas viviendas.
El anuncio de la investigación el lunes se produjo mientras la Autoridad de Competencia y Mercados culpaba a la persistente falta de construcción de nuevas viviendas a un “sistema de planificación complejo e impredecible” y al hecho de que la producción de viviendas está fuertemente ligada al “desarrollo privado especulativo”.
Como resultado de la evidencia encontrada durante su estudio, el regulador dijo que había iniciado la investigación sobre Barratt, Bellway, Berkeley, Bloor Homes, Persimmon, Redrow, Taylor Wimpey y Vistry. La CMA dijo que aún no había llegado a la conclusión de que las empresas hubieran infringido la ley de competencia.
Sarah Cardell, directora ejecutiva de la CMA, dijo que el organismo investigaría “la posible compartición de información comercialmente sensible por parte de los promotores inmobiliarios que podría estar influyendo en la finalización de los proyectos y los precios de las nuevas viviendas”.
La noticia de la investigación hizo caer las acciones de los promotores inmobiliarios, con Taylor Wimpey cayendo un 2,8 por ciento, Persimmon un 2,4 por ciento, Vistry un 1,7 por ciento, Barratt un 1,6 por ciento y Berkeley un 1,1 por ciento.
Solo se construyeron alrededor de 250,000 viviendas en todo el Reino Unido el año pasado, por debajo del objetivo del gobierno de 300,000 anuales solo en Inglaterra.
El estudio, que examinó temas como la calidad de la vivienda y la gestión del suelo, se lanzó hace un año tras una sugerencia del secretario de equidad, Michael Gove.
En el momento del lanzamiento, la CMA señaló “preocupaciones generalizadas sobre la disponibilidad y los costos de la vivienda” y si los constructores estaban “entregando las viviendas que la gente necesita a una escala o velocidad suficiente”.
Su hallazgo el lunes de que uno de los principales obstáculos para la construcción de viviendas es el sistema de planificación reforzará la llamada de la industria a una reforma importante en un momento de altas tensiones entre los promotores inmobiliarios y el gobierno en torno a la política de planificación.
La agencia encontró que el llamado acaparamiento de terrenos por parte de los promotores no está “distorsionando significativamente la competencia” en el mercado. La práctica de mantener un stock de terrenos ha sido objeto de críticas contra los promotores inmobiliarios. El hallazgo de que los bancos de tierras son principalmente un “síntoma” del lento sistema de planificación probablemente será bien recibido por la industria.
Cardell dijo que el intercambio de información entre los promotores inmobiliarios “no es uno de los impulsores principales de los problemas que hemos destacado en nuestro informe”, pero que es “importante abordar el comportamiento anticompetitivo si lo encontramos”.
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Tom Smith, abogado de competencia en Geradin Partners y ex director legal de la CMA, dijo que la investigación “podría resultar en multas cuantiosas y posibles litigios posteriores” para las empresas.
La CMA también expresó preocupaciones sobre problemas de control de calidad y cargos de gestión de urbanizaciones, “con propietarios que a menudo se enfrentan a cargos altos e inciertos por la gestión de instalaciones como carreteras, desagües y espacios verdes”. Instó al gobierno a crear nuevos estándares de calidad y un defensor del pueblo para brindar a los consumidores más recursos.
Encontró que hay limitaciones en la capacidad del desarrollo especulativo privado para ofrecer un suministro adecuado de viviendas, ya que “la evidencia muestra que los promotores privados construyen casas a un ritmo al que pueden venderlas sin necesidad de reducir sus precios”.
La Federación de Constructores de Viviendas no respondió inmediatamente a una solicitud de comentario.