La Armada de Irán dijo que había capturado un barco cargado de petróleo crudo frente a la costa de Omán el jueves, después de que un grupo armado con uniformes de estilo militar y máscaras negras abordara el barco.
El barco, anteriormente llamado Suez Rajan, estuvo involucrado el año pasado en la incautación de petróleo iraní por parte del gobierno de Estados Unidos que se transportaba en violación de las sanciones estadounidenses. El barco finalmente descargó el petróleo y continuó navegando, pero bajo un nuevo nombre, St. Nikolas.
“Este buque robó petróleo a Irán por orden de los Estados Unidos y lo transportó a las costas estadounidenses”, dijo la Armada iraní en un comunicado, que fue difundido por los medios estatales.
Irán afirmó que el barco era un petrolero estadounidense, pero la empresa griega que gestiona el St. Nikolas dijo que el barco ya no era propiedad estadounidense.
Una portavoz del Comando Central del Pentágono dijo que el ejército de Estados Unidos estaba monitoreando la situación, pero no tenía más comentarios inmediatos.
El incidente ocurrió en un momento de tensiones en las aguas del Medio Oriente después de semanas de ataques a barcos comerciales en el Mar Rojo, situado al otro lado de la Península Arábiga. La milicia houthi respaldada por Irán en Yemen se ha comprometido a impedir que cualquier barco llegue a Israel hasta que cese su bombardeo a Gaza.
El St. Nikolas fue capturado el jueves por la mañana frente a la ciudad de Sohar, en la costa norte de Omán, cerca del estrecho de Hormuz, según un grupo asesor del gobierno británico, United Kingdom Maritime Trade Operations.
“Se escucharon ‘voces desconocidas’ por teléfono, junto con la voz del capitán”, según el grupo asesor, que envía información de seguridad marítima a buques mercantes. El barco luego cambió de rumbo para dirigirse hacia las aguas territoriales iraníes, y se perdió la comunicación, dijo el grupo.
Dimitris Roulias, portavoz de Empire Navigation, que gestiona el barco, dijo que habían perdido contacto con el St. Nikolas el jueves por la mañana. El barco había partido del puerto iraquí de Basora y se dirigía al puerto turco de Aliaga.
Ambrey, una empresa de riesgos marítimos, dijo que el petrolero se dirigía en dirección a Bandar-e-Jask, Irán, antes de que se apagara su información de ubicación.
“Se han realizado muchos esfuerzos para establecer comunicación, pero sin éxito”, dijo el Sr. Roulias. “No hay información sobre lo que está sucediendo exactamente a bordo del buque.”
El barco tiene una tripulación de 18 filipinos y un griego, dijo. Dijo que no tenía información sobre la ubicación actual del barco y no podía confirmar cuántas personas habían abordado el barco.
La captura podría verse como una advertencia de que Irán está reclamando el Estrecho de Hormuz, dijo Viktor Katona, un analista de Kpler, una empresa que rastrea el envío de energía.
“Podría haber mucho rechazo”, advirtió.
En períodos anteriores de tensiones en Oriente Medio, los barcos en el Golfo de Omán han sido atacados, incluidos varios ataques en 2019 que los funcionarios estadounidenses atribuyeron a Irán, que se encuentra a solo 100 millas al otro lado del golfo desde Sohar.
Eric Schmitt y Stanley Reed contribuyeron con la información.