La Antártida está mirando a través del cañón de un arma, y los humanos son los que la sostienen. Cientos de científicos preocupados se reunieron recientemente en Australia para discutir cómo podemos dejar de apuntar con el arma en lo que se llama una “cumbre de emergencia”.
Las conclusiones de la cumbre se plasmaron en una declaración publicada el 22 de noviembre de 2024, y está llena de advertencias graves que, si la historia es una buena maestra, serán ignoradas.
“En ninguna parte de la Tierra hay una mayor causa de incertidumbre en las proyecciones del aumento del nivel del mar que desde la Antártida Oriental, en el patio trasero de Australia”, escribieron los investigadores. “La capa de hielo de la Antártida Oriental por sí sola contiene suficiente agua para elevar los niveles del mar globales aproximadamente en 50 metros [164 pies] si se derritiera por completo. Las implicaciones para nuestras ciudades costeras e infraestructuras son inmensas.”
El Océano Austral y la Antártida desempeñan roles increíblemente importantes en el clima del planeta. Son, como lo describe IFLScience, un “sumidero de carbono oceánico y acondicionador de aire planetario”, y estamos dando por sentados esos servicios. Los cambios de temperatura en esa parte particular del mundo son mucho más drásticos que en otros lugares, y investigaciones recientes encontraron que las cosas no están mejorando. De hecho, están empeorando. El hielo marino está en mínimos históricos, las plataformas de hielo son inestables, y las temperaturas se están disparando, incluidas olas de calor que alcanzan los 72°F por encima del promedio. Esas son enormes señales de alerta, pero están tan lejos y en áreas que no vemos con frecuencia que es fácil ignorar el aleteo frenético de esas banderas.
“Los investigadores en inicio de carrera instan a prestar mayor atención a esta región, que desempeña un papel crítico en la regulación del clima de la Tierra y es vital para nuestro futuro, pero a menudo se pasa por alto en la discusión pública y en la formulación de políticas”, escribieron los científicos. “Creemos que la ciencia de la Antártida y el Océano Austral debería ser fundamental para informar la política climática.”
La cumbre, oficialmente llamada Conferencia de Investigación Antártica Australiana 2024, se llevó a cabo en Hobart, Tasmania. Unos 500 expertos se presentaron para reflexionar sobre los informes preocupantes e intentar encontrar una mejor manera de sonar la alarma para que el mundo realmente escuche.
Según la investigación, actualmente la Antártida pierde alrededor de 17 millones de toneladas de hielo cada hora en promedio, y esa tasa está aumentando.
“Las imágenes satelitales sugieren que la Antártida está perdiendo hielo más de seis veces más rápido de lo que lo hacía hace 30 años”, escribió IFLScience. “Incluso la Antártida Oriental, que antes se creía relativamente estable e inmune al cambio, está empezando a mostrar signos de extrema alteración, como olas de calor y enormes eventos de derretimiento.”
Es un problema casi imposible de abordar, porque la solución requiere que la población mundial se una y realice cambios sistémicos drásticos en la forma en que vivimos nuestro día a día. Seguramente nos adaptaremos, pero la adaptación por sí sola no será suficiente. La única solución real son reducciones “profundas, rápidas y sostenidas” en las emisiones de gases de efecto invernadero, que, por supuesto, el ciudadano común tiene poco o nada de control de manera significativa.
“Los esfuerzos para frenar el cambio climático a través de una acción global coordinada son primordiales para proteger el futuro de Australia, la Antártida y nuestro planeta”, escribieron los investigadores. “…Nuestras sociedades deben establecer y cumplir objetivos para ‘doblar la curva del carbono’ lo más rápido posible. El fracaso en reducir rápidamente las emisiones, cada año y cada tonelada, condena a las generaciones actuales y futuras a un mayor aumento del nivel del mar. Cada fracción de grado cuenta.”
El artículo La Antártida es como el canario en la mina de carbón global y los científicos están aterrorizados fue publicado por primera vez en The Inertia.