TOBISHIMA, Japón (AP) — La agencia espacial de Japón y su contratista principal dijeron el jueves que esperan poder establecer un negocio de lanzamientos rentable con su nuevo cohete H3 después de su exitoso primer vuelo el mes pasado en un mercado cada vez más competitivo dominado por Space X.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y Mitsubishi Heavy Industries han estado desarrollando el H3 como sucesor del H-2A, que pronto se retirará, que disfrutaba de una tasa de éxito del 98% pero su alto costo de lanzamiento lo hizo menos competitivo en el mercado global.
Mayuki Niitsu, gerente del proyecto del cohete H3 de MHI, dijo que planea al menos seis lanzamientos al año para satisfacer la creciente demanda de satélites de comunicación, observación y seguridad.
“Hoy en día, el mercado comercial tiene una gran demanda de cohetes, y hay una escasez sustancial de ellos,” dijo, parado junto a la segunda etapa del cohete en una conferencia de prensa. “Space X domina virtualmente el mercado en este momento, pero creo que hay grandes expectativas sobre nuestro papel como una alternativa.”
Un cohete H3 alcanzó con éxito la órbita y liberó dos pequeños satélites de observación el 17 de febrero después de un fallido lanzamiento de debut el año pasado en el que el motor de la segunda etapa no se encendió.
Mitsubishi Heavy eventualmente se hará cargo de la producción y los lanzamientos del H3 de JAXA y espera hacerlo comercialmente viable.
Las primeras y segundas etapas del cohete H3 fueron mostradas a los medios antes de su envío planeado a finales de esta semana al Centro Espacial Tanegashima en el suroeste de Japón para el ensamblaje final con los motores principales y una cofia. Cuando estén combinados, el cohete tendrá 57 metros (187 pies) de largo.
El H3 está diseñado para transportar cargas más grandes que el H-2A a aproximadamente la mitad de su costo de lanzamiento, o alrededor de 50 mil millones de yenes (330 millones de dólares), para ser competitivo a nivel mundial.
Sin embargo, eso se considera aún caro, y los funcionarios de MHI dicen que esperan lograr una mejor competitividad de precios después de unos doce lanzamientos.
Niitsu dijo que hay otras maneras de ser competitivo, por ejemplo, proporcionando horarios de lanzamiento flexibles y siendo mejores en satisfacer las necesidades de los clientes.
En enero, un cohete H-2A colocó con éxito un satélite espía en órbita, y días después la nave espacial no tripulada SLIM de JAXA realizó el primer aterrizaje “preciso” en la luna en el mundo.