Un alto funcionario de la administración Biden dice que el Departamento de Educación de EE. UU. no planeaba comenzar a condonar hasta $147 mil millones en deudas estudiantiles para hasta 25 millones de estadounidenses antes de publicar una regla final sobre el programa, a pesar de las afirmaciones contrarias de siete fiscales generales republicanos.
Estos fiscales generales convencieron la semana pasada a un juez en Georgia de bloquear temporalmente el nuevo plan de condonación de préstamos estudiantiles federales del presidente Joe Biden, alegando que el Departamento de Educación estaba tratando de implementar secretamente el plan antes de que se emitiera la regla final en octubre.
En una demanda contra la legalidad del programa, los fiscales generales alegaron que el secretario de Educación, Miguel Cardona, “envió órdenes en silencio a las empresas de servicios de préstamos para comenzar a cancelar masivamente préstamos a partir de esta semana”, lo que violaría las regulaciones que requieren que se emita primero la regla final.
Pero el funcionario de la administración Biden dijo a CNBC que el Departamento de Educación solo había instruido a los servidores de préstamos a prepararse para la condonación de deudas.
“No implementaríamos una regla antes de que esté finalizada”, dijo el funcionario.
Una persona cercana a la industria de préstamos confirmó esa información a CNBC, diciendo que el DOE solo dijo a los servidores que se prepararan para el programa de alivio de deudas.
Esas preparaciones incluían instruir a los agentes de servicio al cliente sobre cómo explicar la ayuda a los prestatarios cuando estuviera disponible y redactar nueva información en el sitio web.
“Es el trabajo preparatorio que se requiere y es necesario”, dijo la fuente. “Es similar al lanzamiento de cualquier producto”.
“Los servidores no han recibido archivos para condonar”, dijo la fuente.
Pero un portavoz de la Oficina del Fiscal General de Missouri, uno de los demandantes en la demanda, en un correo electrónico a CNBC cuando se le preguntó sobre los comentarios del funcionario de Biden y de la fuente, dijo: “Tenemos evidencia en contrario, que presentamos bajo sello”.
“Permanece bajo sello hasta que el Departamento acepte desclasificarlo”, dijo el portavoz. “Es revelador que el Departamento hasta ahora se haya negado a consentir en que esta prueba se haga pública”.
El programa es el tercer esfuerzo de la administración Biden para condonar deudas estudiantiles que termina bloqueado por desafíos legales liderados por republicanos.
En junio de 2023, la Corte Suprema dictaminó que el primer intento de la administración de cancelar hasta $400 mil millones en deudas estudiantiles sin autorización previa del Congreso era inconstitucional.
Hace dos meses, una corte de apelaciones federal detuvo temporalmente el nuevo plan de pago asequible de Biden para prestatarios de préstamos estudiantiles, conocido como SAVE. Algunos estados liderados por republicanos argumentaron que el Departamento de Educación con SAVE estaba tratando básicamente de encontrar una forma indirecta de condonar deudas estudiantiles después de la decisión de la Corte Suprema.
En su nueva demanda contra el tercer programa de alivio, presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Augusta, Georgia, los siete estados argumentan que el plan de condonación de préstamos de la administración Biden viola la separación de poderes de la Constitución de EE. UU. al buscar cancelar miles de millones de dólares en deudas sin la aprobación del Congreso.
Además de Misuri, los estados que presentaron la demanda son Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Dakota del Norte y Ohio.
El jueves, cuando emitió una orden de restricción temporal para bloquear que el nuevo programa entre en vigor, el Juez del Tribunal de Distrito de EE. UU., Randal Hall, escribió que los fiscales generales “han obtenido documentos que revelan que el Secretario está implementando este plan de condonación… sin publicación y ha estado decidido a hacerlo desde mayo”.
Hall escribió que los estados “muestran una probabilidad sustancial de éxito” en su demanda dada “el intento del Secretario de implementar una regla contraria a los procedimientos normales”.
Hall programó una audiencia la semana que viene sobre la demanda.
Mark Kantrowitz, un experto en educación superior, dijo a CNBC que es normal que las agencias del poder ejecutivo tomen medidas para prepararse para un nuevo reglamento.
“El trabajo preparatorio no viola la ley”, dijo Kantrowitz. También dijo: “La condonación no puede ocurrir antes de que la regla esté finalizada”.
Hall aún podría rechazar el plan de alivio de deudas como inconstitucional u otros motivos, incluso si encuentra que la administración Biden no violó la línea de tiempo del proceso regulatorio.
Pero los defensores legales y de los consumidores estaban preocupados por lo rápido que Hall aceptó la afirmación de los estados de que la administración Biden estaba apresurando el plan de manera indebida.
“Hay una mayor estructura de permiso para que los jueces conservadores simplemente inventen cosas sin siquiera tener que fundamentarlo en principios sólidos o precedentes”, dijo Luke Herrine, profesor asistente de derecho en la Universidad de Alabama.