Los funcionarios de la administración de Biden han aconsejado a Israel que ponga fin a su campaña a gran escala por tierra y aire en la Franja de Gaza dentro de las próximas semanas y que haga la transición a una fase más específica en su guerra contra Hamás, informaron el jueves funcionarios estadounidenses.
Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del Sr. Biden, se reunió el jueves con líderes israelíes sobre la dirección de la guerra. El Sr. Sullivan no especificó un cronograma para la transición, pero cuatro funcionarios estadounidenses dijeron que el Sr. Biden quiere que Israel cambie a tácticas más precisas en aproximadamente tres semanas. Los funcionarios pidieron anonimato para discutir el pensamiento del presidente.
“Quiero que se centren en cómo salvar vidas civiles, no en dejar de ir tras Hamás, sino en tener más cuidado”, dijo el Sr. Biden el jueves después de un discurso sobre los costos de los medicamentos recetados en los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda, Md.
La nueva fase que los estadounidenses vislumbran involucraría grupos más pequeños de fuerzas de élite que se moverían dentro y fuera de los centros de población de Gaza, llevando a cabo misiones más precisas para encontrar y matar a los líderes de Hamás, rescatar rehenes y destruir túneles, dijeron los funcionarios.
El momento parecía ser el esfuerzo más definitivo hasta ahora por parte de Estados Unidos para contener a Israel en su campaña contra Hamás por los ataques que lideró el 7 de octubre, especialmente a medida que las condiciones en Gaza se vuelven catastróficas.
Yoav Gallant, ministro de Defensa de Israel, dijo antes de reunirse con el Sr. Sullivan el jueves que la campaña de su país contra Hamás duraría “más de varios meses”, la última señal de que los funcionarios israelíes tienen la intención de seguir luchando hasta que Hamás sea eliminado. Dijo que destruir a Hamás, el grupo armado que llevó a cabo los devastadores ataques del 7 de octubre en Israel, era esencial para la seguridad de su país.
El Sr. Gallant describió a Hamás como muy atrincherado. “Construyeron infraestructura bajo tierra y sobre el suelo, y no es fácil destruirlos”, dijo el Sr. Gallant. “Requerirá un período de tiempo, durará más de varios meses”.
Los funcionarios estadounidenses insistieron en que las dos posiciones no estaban en conflicto directo. Dijeron que los esfuerzos de Israel para cazar a los líderes de Hamás continuarán durante meses, incluso después de que ocurra la transición de operaciones de mayor a menor intensidad.
Durante sus reuniones en Israel el jueves, los líderes israelíes presentaron al Sr. Sullivan su propio cronograma para hacer la transición de una campaña a gran escala a una más específica. Su calendario fue más lento que el preferido por el Sr. Biden y algunos de sus asesores.
Los funcionarios estadounidenses enfatizaron que el Sr. Sullivan no dirigió ni ordenó a los líderes israelíes hacer la transición.
Sin embargo, los esfuerzos de EE. UU. para acelerar la transición se producen cuando las diferencias entre Estados Unidos e Israel han quedado al descubierto. El Sr. Biden dijo esta semana que Israel estaba perdiendo el apoyo internacional debido a los “bombardeos indiscriminados” de Gaza, una evaluación mucho más dura que sus primeras declaraciones públicas instando a un mayor cuidado para proteger a los civiles.
El primer ministro Benjamín Netanyahu, en el pasado, aceptó el consejo de la administración Biden, para que Israel permita el suministro de ayuda humanitaria a Gaza y adopte medidas para reducir las bajas civiles, después de rechazarlos rotundamente en un principio.
La oficina del Sr. Netanyahu emitió un comunicado sobre el deseo de EE. UU. de una fase más específica, diciendo que “El primer ministro Netanyahu ha dejado claro que Israel continuará la guerra hasta que cumplamos con todas sus metas”.
El Sr. Sullivan también escuchó de los funcionarios israelíes sobre sus preocupaciones sobre un conflicto regional más amplio, ya que su ejército intercambia ataques con la milicia de Hezbolá en el Líbano a través de la frontera norte de Israel.
“La comunidad internacional, y Estados Unidos en particular, deben tomar medidas rápidas para asegurar que esta amenaza sea eliminada”, dijo la oficina de Benny Gantz, miembro del gabinete de guerra israelí y ex jefe militar, en un comunicado. La declaración señaló que Hezbolá y Hamás comparten un aliado y patrocinador en Irán.
La determinación de Israel de continuar con su asedio a Gaza se produce cuando Philippe Lazzarini, el director de la agencia de las Naciones Unidas que asiste a los palestinos, describió las condiciones en el territorio palestino como un “infierno viviente”.
La lucha en toda la Franja de Gaza parece haberse intensificado esta semana, con Israel diciendo el miércoles que 10 de sus soldados murieron en un solo día.
Más de dos meses de bombardeos aéreos y terrestres han obligado a cientos de miles de gazatíes a refugiarse en campamentos improvisados sin suficiente comida o agua, y con prácticamente inexistente saneamiento, dijo el Sr. Lazzarini en un discurso el miércoles, horas después de visitar el sur de Gaza.
Describió a los gazatíes como “personas desesperadas y hambrientas” y dijo que la vista de un camión que lleva ayuda humanitaria ahora provoca el caos, con personas deteniendo los convoyes y comiendo lo que pueden obtener de los camiones en las calles.
“El orden civil se está desmoronando”, dijo.
“Todavía estamos distribuyendo la comida que logramos llevar, pero esto a menudo es tan poco como una botella de agua y una lata de atún por día, por familia, que suele sumar seis o siete personas”, dijo.
El gobierno del Sr. Netanyahu y la administración Biden han buscado principalmente solucionar sus diferencias desde el ataque que mató al menos a 1,200 personas en el sur de Israel el 7 de octubre. Israel ha respondido con más de dos meses de bombardeos y una invasión terrestre de Gaza que han matado al menos a 15,000 personas, y probablemente miles más, según funcionarios de salud de Gaza, y han obligado a la mayoría de los 2.2 millones de habitantes del territorio a huir de sus hogares.
El conflicto ha obligado al Sr. Biden a enfrentar los límites de su influencia sobre Israel, que recibe $3.8 mil millones al año en asistencia de seguridad estadounidense.
La mayoría de las ventas de armas estadounidenses vienen con condiciones; Ucrania, por ejemplo, ha sido prohibida de disparar misiles fabricados en EE. UU. en territorio ruso. El Sr. Biden podría imponer un límite similar sobre cómo se usan las bombas estadounidenses en áreas urbanas densamente pobladas como Gaza.
Pero hacerlo también podría disminuir la capacidad de Israel de ir tras los túneles y complejos subterráneos de Hamás, y pondría al Sr. Biden en desacuerdo con el lobby pro-Israel con el que ha sido comprensivo durante muchos años.
Aunque el Sr. Biden ha dicho que Israel debe hacer más para proteger a los civiles, ha mostrado su firme apoyo a su derecho a responder al ataque del 7 de octubre.
Estados Unidos e Israel también difirieron en quién debería controlar Gaza después de la guerra. Funcionarios estadounidenses han dicho que la Autoridad Palestina, que cuenta con apoyo internacional, debería controlar el enclave, mientras que el Sr. Netanyahu parece haber descartado eso por ahora.