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Decenas de puentes envejecidos en 16 estados serán reemplazados o mejorados con la ayuda de $5 mil millones en subvenciones federales anunciadas el miércoles por la administración del presidente Joe Biden, los últimos beneficiarios de una masiva ley de infraestructura.
Los proyectos van desde la costa este a la costa oeste, siendo el más grande el que ofrece $1.4 mil millones adicionales para ayudar a reemplazar dos puentes de elevación vertical sobre el río Columbia que llevan el tráfico de la Interestatal 5 entre Portland, Oregón, y Vancouver, Washington. Los puentes, que también recibieron $600 millones en diciembre, son “el peor cuello de botella para los camiones” en la región, dijo el Secretario de Transporte Pete Buttigieg.
Otros proyectos que reciben $500 millones o más incluyen el Puente Sagamore en Cape Cod, Massachusetts; un proyecto de puente en la Interestatal 10 en Mobile, Alabama; y el puente sur de la Interestatal 83 en Harrisburg, Pensilvania, que Buttigieg tenía planeado destacar el miércoles con una visita.
“Estos puentes afectan regiones completas e impactan en última instancia a toda la economía de EE. UU.,” dijo Buttigieg. “Su condición significa que necesitan una inversión urgente y significativa para ayudar a mantener seguras a las personas y para mantener nuestras cadenas de suministro funcionando sin problemas.”
Las subvenciones provienen de una ley de infraestructura de $1.2 billones firmada por Biden en 2021 que destinó $40 mil millones a puentes en cinco años, la mayor inversión dedicada a puentes en décadas. Biden ha estado promocionando la ley de infraestructura mientras hace campaña para la reelección contra el ex presidente Donald Trump.
Pero incluso las subvenciones generosas del miércoles solo harán una pequeña mella en lo que la Asociación de Constructores de Carreteras y Transporte de EE. UU. estima que son $319 mil millones de reparaciones necesarias en puentes en todo el país.
Aproximadamente, 42,400 puentes están en mal estado en todo el país, sin embargo, transportan alrededor de 167 millones de vehículos cada día, según el gobierno federal. Cuatro quintas partes de esos puentes tienen problemas con las superestructuras que los sostienen o las subestructuras que los soportan. Y más de 15,800 de los puentes en mal estado también fueron catalogados como deficientes hace una década, según un análisis de Associated Press.
Los puentes deficientes del país tienen en promedio 70 años de antigüedad.
Los puentes cumplen un papel vital que a menudo pasa desapercibido hasta que su cierre interrumpe los desplazamientos de las personas y retrasa el comercio. Esto se puso trágicamente en evidencia en marzo cuando un barco de carga chocó contra un pilar de soporte del Puente Francis Scott Key en Maryland, causando que el puente se derrumbara en el agua y matando a seis trabajadores de la carretera. Las autoridades de Maryland han dicho que podría llevar cuatro años y hasta $1.9 mil millones para reconstruir el puente.
Algunos de los proyectos anunciados el miércoles incluyen múltiples puentes, como una subvención de $251 millones para mejorar 15 puentes alrededor de Providence, Rhode Island. Ese proyecto es independiente de uno para reemplazar el Puente de Washington de la Interestatal 195 sobre el río Seekonk, que fue cerrado repentinamente al tráfico a finales del año pasado debido a problemas estructurales.
En Florida, el condado de Miami-Dade recibirá $101 millones para reemplazar 11 puentes de la Causeway de Venecia que tienen casi un siglo de antigüedad.
Otros proyectos de puentes que reciben financiamiento incluyen el Puente de la Interestatal 55 sobre el río Mississippi conectando Arkansas y Tennessee; el Puente Memorial Cape Fear en Wilmington, Carolina del Norte; cuatro puentes que llevan la Interestatal 95 sobre el Lago Marion en Carolina del Sur; el Puente de la US 70 sobre el Lago Texoma en Oklahoma; dos puentes que llevan la Interestatal 25 sobre el Cañón Nogal en Nuevo México; el puente de la Calle 18 en Kansas City, Kansas; y el puente de la Calle Market sobre el río Ohio conectando Steubenville, Ohio, con East Steubenville, Virginia Occidental.
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