La unidad de Monsanto de Bayer AG convenció a un juez de Missouri de reducir casi $1 mil millones de una sentencia de $1.5 mil millones que fue una de las más grandes en los seis años que la compañía ha estado luchando contra miles de reclamos de que su herbicida Roundup causa cáncer.
El juez Daniel Green en Jefferson City, Missouri, se negó a otorgar las solicitudes posteriores al juicio de Monsanto de que ordenara un nuevo juicio o anulara toda la sentencia, pero en su lugar redujo la parte de los daños punitivos de la indemnización en más del 60% a aproximadamente $550 millones, según presentaciones judiciales.
Reducir el premio en Missouri puede brindar cierto alivio a Bayer, con sede en Leverkusen, Alemania, cuya unidad Monsanto ha sido golpeada por múltiples veredictos de nueve y diez cifras sobre Roundup en los últimos seis meses. Con tanta exposición legal, el nuevo director ejecutivo de la compañía ha enfrentado decisiones difíciles sobre si dividir parte del conglomerado farmacéutico-agroquímico o llevar a una unidad a la bancarrota estratégica.
Bayer, que compró Monsanto por $63 mil millones en 2018, dijo el viernes que pedirá a los tribunales de apelaciones de Missouri que revisen toda la sentencia.
“Si bien el tribunal redujo la indemnización inconstitucionalmente excesiva, la empresa cree que el tribunal no aplicó correctamente la ley sobre daños”, dijo la compañía en un comunicado por correo electrónico.
Los jurados habían otorgado a los tres demandantes un total de $61.1 millones en daños reales y $500 millones cada uno en daños punitivos en noviembre por reclamos de que años de uso de Roundup en sus jardines causaron linfoma no Hodgkin.
Tribunal Supremo de EE.UU.
Se esperaba que la orden del 15 de marzo reduciendo la sentencia, ya que el Tribunal Supremo de EE. UU. ha dicho que los daños punitivos deben ser proporcionales a las indemnizaciones compensatorias subyacentes y ha limitado los juicios de castigo a 10 veces los daños reales.
Green redujo los daños punitivos a aproximadamente $550 millones para cumplir con el umbral del Tribunal Supremo. También ordenó a Bayer que ponga una fianza de $800 millones para garantizar el pago de la sentencia si se confirma en apelación. Bayer había pedido una fianza de $50 millones, muestran documentos judiciales.
“El juez estuvo de acuerdo con la sugerencia de los demandantes de que las cantidades de daños punitivos se redujeran a nueve veces sus daños reales”, dijo Jay Utley, abogado de los ex usuarios de Roundup, el viernes en un correo electrónico. “Los premios se alinean con la evidencia de la conducta temeraria, maliciosa y negligente de Monsanto por la seguridad de los consumidores y las lesiones sufridas por estos demandantes”.
Premio en Filadelfia
En enero, un jurado de un tribunal estatal en Filadelfia ordenó a Monsanto pagar más de $2.2 mil millones a un ex jardinero. Esa indemnización también es probable que sea reducida.
Hace dos años, Bayer apartó hasta $16 mil millones para resolver más de 100,000 casos sobre Roundup. Ahora el conglomerado enfrenta una segunda ola de demandas que alegan que el glifosato y otros elementos del herbicida son cancerígenos. La empresa dijo en el comunicado del viernes que ha ganado 14 de los últimos 20 casos que han ido a juicio.
Bayer acordó hacer la transición de la versión de glifosato de Roundup a nuevos ingredientes activos para matar maleza en el mercado de consumo de los EE. UU. para fines del año pasado. Los demandantes sostienen que la compañía vendió Roundup sin advertirles debidamente sobre sus riesgos de cáncer.
El caso de Missouri reunió reclamos de ex usuarios de Roundup que vivían en todo EE. UU. James Draeger y su esposa, una jardinera, usaban el herbicida en sus jardines en Mississippi y en trabajos comerciales. Dan Anderson, un residente de San Diego, y Valorie Gunther, de Nueva York, lo usaron para matar malezas en sus patios, según documentos judiciales.
El caso es Anderson v. Monsanto, Case No. 22AC-CC00968, Tribunal de Circuito de Missouri para el Condado de Cole (Jefferson City).
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