Enfrentándose a la lucha por recuperar la credibilidad con los inversores después de un ataque perjudicial de un vendedor en corto el año pasado, el poderoso Grupo Adani de la India voló repetidamente a socios comerciales y periodistas a su proyecto insignia “verde”: una vasta granja solar y eólica en Khavda, en el estado del noroeste de Gujarat.
Ahora el negocio de energía renovable de Adani está en el centro de acusaciones aún más peligrosas dirigidas contra uno de los conglomerados más grandes de la India, un poderoso gigante industrial cuyo ascenso ha seguido de cerca el ascenso político del primer ministro Narendra Modi durante dos décadas y media.
Cargos criminales y civiles de EE.UU. que acusan al fundador del grupo, Gautam Adani, de estar involucrado en un esquema de soborno de 265 millones de dólares han sorprendido a los empresarios indios y han proporcionado una potente munición a los opositores parlamentarios de Modi.
Para los inversores internacionales, plantean nuevas preguntas sobre la probidad y la integridad de los reguladores y líderes empresariales de la India, mientras que arrojan dudas sobre la narrativa preferida de la nación de una economía en ascenso que ofrece una alternativa segura a una China corrupta y caprichosa.
Los cargos del Departamento de Justicia y la Comisión de Valores podrían complicar también las relaciones de Nueva Delhi con Washington, que ya están empañadas por afirmaciones de que funcionarios indios estuvieron involucrados en intentos de asesinar a separatistas sijes en EE.UU. y Canadá.
Desde que el vendedor en corto Hindenburg Research acusó el año pasado al Grupo Adani de participar en “manipulación descarada de acciones y fraude contable”, los opositores de Modi han criticado al primer ministro por lo que se ve ampliamente como sus estrechos lazos con multimillonarios incluido Adani.
El jueves, muchos pidieron a las autoridades indias que sigan el ejemplo de las agencias estadounidenses y presenten cargos.
“Ahora está bastante claro y establecido en Estados Unidos que el Sr. Adani ha violado tanto la ley estadounidense como la india”, dijo el líder de la oposición Rahul Gandhi en una conferencia de prensa en Nueva Delhi.
“Ha sido acusado en Estados Unidos y me pregunto por qué el Sr. Adani sigue andando libremente en este país”, dijo Gandhi, sentado frente a una gran imagen de Adani y Modi riendo juntos.
Una posible solicitud de extradición, recursos legales y procesos judiciales prolongados podrían añadir un giro impredecible a una relación diplomática, militar y comercial cada vez más compleja entre Estados Unidos e India antes de la inauguración de una nueva administración liderada por Donald Trump. Un tratado de extradición entre India y los Estados Unidos está en vigor desde 1999, pero sólo se ha utilizado ocasionalmente.
“Hay una orden de arresto que ha sido emitida en EE.UU.”, dijo Praveen Chakravarty, un funcionario del partido Congreso Nacional Indio de Gandhi. “¿Cómo va a proceder eso? Si EE.UU. solicita la extradición, ¿Modi lo va a proteger [a Adani], y en base a qué?”
Gandhi y otros políticos de la oposición señalaron en particular una sección de la acusación criminal de EE.UU. que alega que en marzo Gautam Adani y su sobrino Sagar Adani, director ejecutivo del negocio de energías renovables de Adani Green, “hicieron o causaron que” el personal del grupo dijera falsamente a los bancos y a las dos bolsas de valores de India que no habían recibido aviso del departamento de justicia de EE.UU. de una investigación.
Chakravarty describió la acusación estadounidense de engañar a los inversores como un “delito grave” que requeriría acción por parte de la Junta de Valores y Bolsa de la India, el regulador del mercado de valores.
Sebi ha investigado previamente las acusaciones hechas por Hindenburg y los informes del Financial Times y otros medios alegando que Adani manipulaba sus propias acciones, pero no ha tomado ninguna medida contra el grupo. En julio, Sebi dijo que Hindenburg Research “sensacionalizó deliberadamente y distorsionó ciertos hechos”.
“Esto es sólo la punta del iceberg”, dijo Mahua Moitra, otra diputada de la oposición que ha sido muy crítica con Adani en el parlamento. “Vamos a esperar a que esta estafa y gran latrocinio se desenmascaren”.
El portavoz del gobierno de India y Sebi no respondieron a las solicitudes de comentarios. El Grupo Adani ha calificado los cargos de EE.UU. de “infundados” y dijo que “se buscarán todos los posibles recursos legales”.
Los cargos contra Adani llegan en un momento en que la fiabilidad de India como un socio empresarial y diplomático afín para las democracias occidentales ya estaba siendo cuestionada.
El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, ha dicho que existen “acusaciones creíbles” de la participación india en el asesinato del separatista sij Hardeep Singh Nijjar en Vancouver el año pasado. EE.UU. el mes pasado acusó a un “alto oficial de campo” indio de dirigir un complot fallido para asesinar a un activista sij en la ciudad de Nueva York.
Mientras India expulsaba a los diplomáticos de Canadá y respondía de manera beligerante a las afirmaciones de Ottawa de asesinato extrajudicial, fue más cauta con EE.UU., cuyos funcionarios exigieron responsabilidad a sus homólogos indios.
“Hasta ahora, Estados Unidos e India han logrado con éxito aislar las consecuencias de los cargos relacionados con el ‘esquema de asesinato por encargo’ de la India, pero los cargos contra varios altos ejecutivos de Adani crearán una nueva fuente de tensión”, dijo Milan Vaishnav, director del Programa Asia Meridional en el Centro Carnegie para la Paz Internacional.
“Dado que los cargos se presentan en medio de una transición presidencial, sospecho que ya están teniendo lugar conversaciones extraoficiales para implorar a la administración entrante de Trump que abandone los casos del DoJ y la SEC”, dijo Vaishnav.
Algunos empresarios indios especularon que las repercusiones de los cargos en India serían limitadas, con el gobierno de Modi probablemente buscando proteger a un grupo empresarial amistoso que persigue proyectos centrales para la campaña de infraestructuras del primer ministro tanto en India como en EE.UU.
Un CEO, que pidió no ser identificado, sugirió que sería injusto juzgar a toda la India corporativa por un solo caso.
“Mi instinto me dice que no ha perjudicado a la marca India ni a la credibilidad del regulador o el ethos de que se pueden construir negocios en India que se mantengan y prosperen”, dijo el CEO.
En una publicación en la red social X la semana pasada, Adani felicitó a Trump por su elección y dijo que su grupo se comprometía a invertir 10.000 millones de dólares en proyectos energéticos e infraestructuras de EE.UU. y “tenía como objetivo” crear 15.000 empleos.
La publicación estaba ilustrada con una panorámica generada por IA que mostraba las banderas de EE.UU. e India ondeando sobre una ciudad con puerto, ferrocarril y autopistas elevadas.
Si las relaciones EE.UU.-India “pueden sobrevivir a una acusación de asesinato por encargo contra Nueva Delhi, entonces ciertamente pueden sobrevivir a esta nueva revelación”, dijo Michael Kugelman, director del Instituto de Asia Meridional del Centro Wilson, un think tank estadounidense. “El presidente electo Trump puede ver a Adani como un aliado: un empresario que ha elogiado a Trump, está cerca de Modi y promete invertir en EE.UU. y crear empleos”.