SHENZHEN, China (Reuters) – La actividad manufacturera de China se expandió por primera vez en seis meses en marzo, según mostró una encuesta oficial de fábricas el domingo, brindando alivio a los formuladores de políticas a pesar de que la crisis en el sector inmobiliario sigue siendo un lastre para la economía y la confianza.
El índice oficial de gerentes de compras (PMI) subió a 50.8 en marzo desde 49.1 en febrero, por encima de la marca de 50 que separa el crecimiento de la contracción y superando la previsión media de 49.9 en una encuesta de Reuters.
Aunque el ritmo de crecimiento fue modesto, también fue la lectura de PMI más alta desde marzo del año pasado, cuando el impulso proveniente de la suspensión de restricciones severas por el COVID-19 comenzó a detenerse.
“De acuerdo a los indicadores, la oferta y la demanda domésticas han mejorado, al igual que la confianza de los propietarios de viviendas y las empresas, mientras que la voluntad de consumir e invertir está aumentando”, dijo Zhou Maohua, analista del Banco China Everbright.
Los nuevos pedidos de exportación aumentaron en territorio positivo, rompiendo una caída de 11 meses, pero el empleo continuó disminuyendo, aunque a un ritmo más lento, mostraron los datos del PMI.
Indicadores recientes positivos sugieren que la segunda economía más grande del mundo se está recuperando lentamente, lo que lleva a los analistas a comenzar a mejorar sus pronósticos de crecimiento para el año.
Los formuladores de políticas han lidiado con la persistente lentitud económica desde el abandono de las restricciones por el COVID a finales de 2022, en medio de una crisis inmobiliaria cada vez más profunda, deudas gubernamentales locales cada vez mayores y una demanda global debilitada.
“Los datos de marzo muestran que la economía está preparada para un sólido final del primer trimestre”, dijo China Beige Book, una firma consultora, en una nota la semana pasada. “La contratación registró su racha de mejora más larga desde finales de 2020. La manufactura repuntó, al igual que el retail.”
Sin embargo, una profunda caída en el sector inmobiliario del gigante asiático sigue siendo un gran lastre para el crecimiento, poniendo a prueba la salud de los gobiernos locales altamente endeudados y los balances de los bancos estatales.
El PMI no manufacturero oficial, que incluye servicios y construcción, aumentó a 53 desde 51.4 en febrero, marcando la lectura más alta desde septiembre.
El primer ministro Li Qiang anunció una ambiciosa meta de crecimiento económico para 2024 de alrededor del 5% a principios de este mes en la reunión anual del Congreso Nacional del Pueblo, el parlamento de China.
Pero los analistas dicen que los formuladores de políticas necesitarán implementar más estímulos para alcanzar esa meta, ya que no podrán contar con la baja base estadística de 2022 que infló los datos de crecimiento de 2023.
Citi elevó el jueves su pronóstico de crecimiento económico para China para este año al 5.0% desde el 4.6%, citando “datos positivos recientes y la implementación de políticas”.
El gabinete chino aprobó el 1 de marzo un plan destinado a promover actualizaciones de equipos a gran escala y ventas de bienes de consumo. El jefe de la agencia de planificación estatal del país dijo en una conferencia de prensa a principios de este mes que el plan podría generar una demanda de mercado de más de 5 billones de yuanes (691.63 mil millones de dólares) anualmente.
Muchos analistas temen que China pueda comenzar a coquetear con una estancamiento al estilo japonés más adelante en esta década a menos que los formuladores de políticas tomen medidas para reorientar la economía hacia el consumo familiar y la asignación de recursos en el mercado, y alejarse de la fuerte dependencia de las inversiones en infraestructura observadas en el pasado.