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La actividad empresarial en el Reino Unido creció más de lo esperado en febrero, alimentando la esperanza de que la recesión británica ya podría haber terminado, según una encuesta de gran relevancia.
El índice compuesto de producción PMI flash del sector privado del Reino Unido de S&P Global subió a 53.3 en febrero, frente a 52.9 en enero y el nivel más alto desde mayo de 2023, según datos del jueves.
El resultado fue superior al pronóstico de 52.9 de los economistas encuestados por Reuters y por encima del nivel de 50, que indica que la mayoría de las empresas reportaron un aumento en la actividad.
La encuesta señaló presiones de precios renovadas, como la crisis de envíos en el Mar Rojo y un crecimiento sostenido de los salarios, lo que respaldará la cautela de los responsables de la formulación de políticas monetarias en cuanto a recortar demasiado rápido las tasas de interés este año.
Chris Williamson, economista jefe de negocios de S&P Global Market Intelligence, dijo que los resultados apuntaban a que la economía crecería a una tasa del 0.2-0.3 por ciento en el primer trimestre de 2024, “disipando los temores de que la contracción del año pasado se haya trasladado a 2024 y sugiriendo que la recesión del Reino Unido ya ha terminado”.
Pero la encuesta también señaló que los retrasos en las cadenas de suministro estaban en su nivel más alto en más de 18 meses, vinculados a las interrupciones en los envíos en el Mar Rojo, lo que significó que el precio de venta de los bienes subió al ritmo más rápido en nueve meses.
La inflación en el sector de servicios también aumentó impulsada por los mayores costos salariales, lo que aumentó los costos para las empresas y resultó en precios más altos, según la encuesta.
Esto ocurrió al mismo tiempo que la responsable de la formulación de políticas del Banco de Inglaterra, Megan Greene, dijo el jueves que necesita más signos de que la presión inflacionaria se está aliviando antes de votar a favor de reducir las tasas del máximo de 16 años del 5.25 por ciento.
A pesar de la presión del mercado sobre los bancos centrales para recortar las tasas, “tendría que esperar a ver más evidencia de que la inflación no está tan arraigada como podríamos temer antes de estar dispuesto a votar [por un recorte]”, dijo en un evento de Kroll South Africa en Johannesburgo.
Green dejó de votar a favor de tasas de interés más altas a principios de mes, pero ha señalizado que está preocupada por el persistente y alto crecimiento de los salarios.
“Con el crecimiento acelerándose y los precios en alza de nuevo, los responsables de formular políticas son cada vez más propensos a tomar el camino de la prudencia al considerar la propiedad de recortar las tasas de interés”, dijo Williamson.
Los resultados, basados en entrevistas realizadas entre el 12 y el 20 de febrero, mostraron que el crecimiento fue impulsado por el sector de servicios, con un índice de 54.3. Algunos encuestados señalaron que la mayor actividad se debió a los costos de financiamiento menos restrictivos.
La actividad manufacturera cayó, continuando una tendencia de 12 meses. Sin embargo, la tasa de declive disminuyó al nivel más bajo desde noviembre de 2023.
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El optimismo empresarial sobre las perspectivas para el próximo año fue el más alto en dos años, impulsando una expansión en la contratación.
La economía del Reino Unido entró en una recesión técnica en la segunda mitad de 2023, ya que el PIB se contrajo un 0.3 por ciento en el último trimestre, según datos oficiales mostrados la semana pasada.
Sin embargo, los resultados del PMI sugieren que la economía ya se ha recuperado de la contracción.
Los resultados en el Reino Unido fueron significativamente más fuertes que los de la eurozona, donde el PMI compuesto solo subió a 48.9 en febrero, por encima de 47.9 en el mes anterior, pero aún por debajo del nivel de 50.