Un trabajador está trabajando en una empresa de fabricación de engranajes para autos en la Zona de Desarrollo Económico de Qingzhou, Shandong, el 31 de marzo de 2024.
Future Publishing | Future Publishing | Getty Images
La actividad manufacturera en China se expandió por primera vez en seis meses en marzo, según mostró una encuesta oficial de fábricas el domingo, ofreciendo alivio a los responsables políticos a pesar de que una crisis en el sector inmobiliario sigue siendo un lastre para la economía y la confianza.
El índice oficial de gerentes de compras (PMI) subió a 50.8 en marzo desde 49.1 en febrero, por encima del umbral de 50 que separa el crecimiento de la contracción y superando la previsión mediana de 49.9 en una encuesta de Reuters.
Aunque el ritmo de crecimiento fue modesto, también fue la lectura de PMI más alta desde marzo del año pasado, cuando el impulso derivado del levantamiento de las duras restricciones por COVID-19 comenzó a detenerse.
“Según los indicadores, la oferta y la demanda internas han mejorado, mientras que la confianza de los propietarios y las empresas se está recuperando, al igual que la voluntad de consumir e invertir”, dijo Zhou Maohua, analista del Banco China Everbright.
Los nuevos pedidos de exportación aumentaron y entraron en territorio positivo, rompiendo una caída de 11 meses, pero el empleo siguió disminuyendo, aunque a un ritmo más lento, mostraron los datos del PMI.
Indicadores recientes sugieren que la segunda economía del mundo está volviendo lentamente a una mejor posición, lo que lleva a los analistas a comenzar a mejorar sus previsiones de crecimiento para el año.
Los responsables políticos han luchado contra la persistente lentitud económica desde el levantamiento de las restricciones por COVID a finales de 2022, en medio de una crisis inmobiliaria cada vez más profunda, deudas crecientes de gobiernos locales y una demanda global debilitada.
“Los datos de marzo muestran que la economía está lista para un sólido final de Q1”, dijo la firma consultora China Beige Book en una nota la semana pasada. “La contratación registró su período de mejora más largo desde finales de 2020. La manufactura se reactivó, al igual que el comercio minorista”.
Sin embargo, el profundo declive en el sector inmobiliario del gigante asiático sigue siendo un importante lastre para el crecimiento, poniendo a prueba la salud de los gobiernos locales fuertemente endeudados y de los balances bancarios estatales.
El PMI no manufacturero oficial, que incluye servicios y construcción, subió a 53 desde 51.4 en febrero, marcando la lectura más alta desde septiembre.
El primer ministro Li Qiang anunció un ambicioso objetivo de crecimiento económico del 5% para 2024 a principios de este mes en la reunión anual del Congreso Nacional del Pueblo, el parlamento de China.
Pero los analistas dicen que los responsables políticos necesitarán implementar más estímulos para alcanzar ese objetivo, ya que no podrán contar con la baja base estadística de 2022 que infló los datos de crecimiento de 2023.
Citi elevó el jueves su pronóstico de crecimiento económico para China este año al 5.0% desde el 4.6%, citando “datos positivos recientes y implementación de políticas”.
El gabinete de China aprobó el 1 de marzo un plan destinado a promover actualizaciones de equipos a gran escala y ventas de bienes de consumo. El jefe de la agencia de planificación estatal del país dijo en una rueda de prensa a principios de este mes que el plan podría generar una demanda de mercado de más de 5 billones de yuanes (691.63 mil millones de dólares) anualmente.
Muchos analistas se preocupan de que China pueda comenzar a coquetear con la estancamiento al estilo japonés a finales de esta década a menos que los responsables políticos tomen medidas para reorientar la economía hacia el consumo doméstico y la asignación de recursos por mercado, y alejarse de la fuerte dependencia de inversiones en infraestructura vista en el pasado.