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Una pandemia global impulsó las acciones de Pfizer a máximos históricos después de que la empresa entregara la primera vacuna COVID-19 del mundo, pero el gigante farmacéutico luchó por trazar un nuevo rumbo a medida que la crisis de salud global disminuía. Sin embargo, las acciones de la compañía se dispararon un 3% el lunes, tras informes de que el famoso inversor activista Starboard Value ha acumulado una participación de $1 mil millones en el laboratorio con sede en Nueva York para presionar por cambios que según él podrían impulsar un cambio de rumbo.
Las acciones de Pfizer alcanzaron un máximo histórico de $61.25 en diciembre de 2021 gracias a su vacuna COVID, así como a su tratamiento antiviral Paxlovid, que ayudaron a miles de millones de personas a volver al trabajo, la escuela y la vida pública. La compañía alcanzó un récord de $100 mil millones en ventas en 2022, frente a los $40 mil millones de solo tres años antes.
Sin embargo, el gigante farmacéutico ha perdido alrededor de $180 mil millones en capitalización de mercado desde entonces, ya que sus acciones cayeron más del 50%. En la apertura del mercado el lunes, las acciones cotizaban por debajo de los $30. Esto se debe en parte a que la compañía sobreestimó la demanda de sus productos COVID-19 en un paisaje post-pandémico, con una caída en los ingresos a aproximadamente $58.5 mil millones el año pasado.
Pfizer también enfrenta desafíos en forma de nueva competencia más económica para su anticoagulante Eliquis y tratamiento para la artritis Xeljanz. Mientras que Eli Lilly y Novo Nordisk han liderado el camino en el próspero mercado de medicamentos para la obesidad, que se espera capture $130 mil millones en ventas para finales de la década, el primer intento de Pfizer con una pastilla para bajar de peso decepcionó. Ahora la compañía está desarrollando una pastilla diaria que espera competir eventualmente con el exitoso inyectable semaglutide de Novo, vendido como Wegovy y Ozempic.
Pfizer también ha realizado grandes apuestas en medicamentos contra el cáncer como parte de una estrategia de fusiones y adquisiciones de $70 mil millones desde 2020 que ha levantado algunas cejas de analistas. En particular, el gigante farmacéutico retiró recientemente un medicamento para la enfermedad de células falciformes que adquirió en una fusión de $5.4 mil millones con Global Blood Therapeutics.
Bajo el actual CEO Albert Bourla, quien asumió el cargo en 2019, la compañía ha aumentado drásticamente su presupuesto de I+D y ha eliminado su negocio de medicamentos fuera de patente. Aunque Pfizer anunció recientemente un nuevo programa de reducción de costos a varios años, basado en planes del año pasado, parece que Starboard está buscando cambios adicionales.
Según The Wall Street Journal, Starboard está reclutando a ex ejecutivos de Pfizer Ian Read y Frank D’Amelio para ayudar en sus esfuerzos, y ambos hombres han expresado interés en colaborar. Bajo el liderazgo de Read, CEO de la empresa de 2010 a 2018, Pfizer era conocido por centrarse en su negocio principal de vacunas y cáncer. D’Amelio, por su parte, se desempeñó como director financiero de 2007 a 2021.
Starboard, liderado por Jeff Smith, sacudió Wall Street hace una década al cambiar por completo el liderazgo y la junta directiva de Darden Restaurants, la empresa matriz de Olive Garden y Longhorn Steakhouse. El fondo de cobertura está tratando actualmente de eliminar la estructura de acciones de clases duales que permite a Rupert Murdoch controlar New Corp, y también ha realizado recientemente campañas en Autodesk, Salesforce y Match Group.
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