Rastros de hollín negro todavía marcan la fachada de la cárcel Regina Coeli, un recordatorio de los últimos disturbios en el infame centro penitenciario de Roma, ahora emblemático de los problemas de larga data que aquejan al sistema penitenciario de Italia.
Una corriente constante de mujeres, algunas con los ojos hinchados de llorar, pasan por la entrada de visitantes de la edificación en ruinas, donde en cualquier día más de 1,150 hombres están apiñados en una instalación diseñada para solo 628.
A poca distancia de bares y restaurantes abarrotados de turistas en el frondoso barrio de Trastevere, Veronica Giuffrida, de 31 años, se sienta en un banco de acero sosteniendo a su hijo pequeño, esperando la visita semanal con su padre encarcelado, abuelo del niño.
“Les falta de todo. El agua caliente no funciona. La electricidad no funciona. Simplemente los abandonan”, dijo a AFP.
“Es una selva adentro”, dijo.
Un guardia sale de adentro a tomar un breve descanso. Aunque no está autorizado para hablar, confirma: “Nadie que no esté adentro podría entender. Es indescriptible”.
– Festering, worsening –
Regina Coeli es un microcosmos rebosante de los principales problemas que aquejan al sistema penitenciario de Italia hoy en día: hacinamiento grave y tasas crecientes de suicidios.
Estos problemas han empeorado durante décadas a medida que los gobiernos pasados, tanto de izquierda como de derecha, han recurrido a medidas improvisadas sin abordar los problemas estructurales difíciles.
Desafíos similares se ven en otros lugares de Europa.
El Consejo de Europa situó a Italia en el sexto lugar el año pasado en hacinamiento detrás de Chipre, Rumanía, Francia, Bélgica y Hungría.
Pero a pesar de que la primera ministra de extrema derecha Giorgia Meloni prometió arreglar las cárceles de Italia, los observadores dicen que han empeorado.
Los retrasos judiciales y los procedimientos lentos a nivel nacional significan que hay demasiados sospechosos que quedan en detención preventiva y obstaculizan los esfuerzos para la liberación temprana.
Los reclusos con enfermedades mentales o adicciones a las drogas, o ambas cosas, llenan las cárceles porque las instalaciones para tratarlos carecen de espacio.
Hasta ahora este año, 77 reclusos y siete guardias se han quitado la vida.
Los extranjeros representan aproximadamente un tercio de los reclusos, y la mitad en Regina Coeli, muchos de ellos en circunstancias sociales precarias que los hacen inelegibles para el arresto domiciliario.
“Hoy las cárceles son un gran contenedor donde todo termina…una especie de sistema de bienestar para la sociedad”, dijo Gennarino De Fazio, jefe del sindicato de guardias de prisiones UILPA, a AFP.
“Cuando no sabes cómo tratar a un individuo o dónde, termina en la cárcel, de una forma u otra”.
– ‘Reina del Cielo’ –
Ese es el caso en Regina Coeli (“Reina del Cielo”), un antiguo convento del siglo XVII convertido en cárcel a finales del siglo XIX.
Allí se alojaron héroes de la Resistencia durante la era fascista junto con incontables romanos ordinarios, cuyas esposas en años anteriores les gritaban desde la colina Janículo arriba.
Aunque la cárcel está destinada a estancias a corto plazo, el 20 por ciento de los reclusos hoy en día han sido condenados y deberían estar en prisiones mejor equipadas para largas encarcelaciones.
Esto ha contribuido a una tasa de ocupación de más del 183 por ciento, según datos oficiales de Italia.
Regina Coeli tiene el mayor número de suicidios dentro de las instalaciones correccionales – cinco en 2023 y tres este año.
El último fue en septiembre en el ala de nuevos reclusos, donde dos o tres hombres pasan 23 horas al día en cada celda sin luz natural directa.
Durante los disturbios en agosto y septiembre, los reclusos prendieron fuego a bombonas de gas de cocina, derribaron barandillas y arrojaron tejas desde el techo.
La cárcel en llamas, escribió el diario La Stampa, simbolizaba a prisioneros y guardias “atrapados en un barril de pólvora listo para explotar de ira, odio, humillación, abandono”.
– Sistema en crisis –
La directora de Regina Coeli, Claudia Clementi, dijo en una audiencia de salud regional el mes pasado que no veía cómo reducir el hacinamiento.
La cárcel está obligada a aceptar a todas las personas detenidas que ingresan y sin embargo no tiene dónde trasladar a los presos existentes, sus manos estaban atadas.
No era “solo una cuestión de camas”, dijo.
“Todo el sistema entra en crisis, porque si 1,150 personas se duchan en lugar de 700-800, es posible que el sistema de calefacción ya no funcione”.
“Honestamente no sé cómo se podría resolver este problema”.
El ministerio de justicia denegó la solicitud de AFP para entrar en Regina Coeli e entrevistar a Clementi.
Cuando se convirtió en primera ministra en octubre de 2022, Meloni dijo al parlamento que los suicidios y las condiciones de trabajo de los guardias eran “indignos de una nación civilizada”.
Pero los suicidios han continuado desde entonces, mientras que la población carcelaria de Italia ha aumentado en 5,885 a 62,110 personas.
Expertos en prisiones advierten que las cosas pueden empeorar.
El gobierno de Meloni ha creado docenas de nuevos delitos con penas de cárcel que llenarán más las prisiones, desde agredir a médicos hasta organizar fiestas ilegales hasta homicidio “náutico”, mientras aumenta las penas de los delitos existentes.
Los críticos dicen que algunas medidas son draconianas, como eliminar la prórroga automática de las penas para las mujeres embarazadas y las madres con bebés.
Un decreto de seguridad controvertido que está pasando por el parlamento introduce un delito de amotinamiento en prisión, con incluso la resistencia pasiva castigable con uno a cinco años.
– Salir –
El ministro de justicia, Carlo Nordio, ha dicho que las medidas simplificarán la liberación anticipada mientras mejoran las condiciones, y ha prometido 1,000 guardias más en los próximos dos años.
Pero eso no compensará la escasez nacional de 18,000, dice el sindicato de guardias.
Los observadores dicen que reducir la presión requiere una reforma gubernamental mucho más audaz, mientras que la asociación de abogados de defensa de Italia acusa al gobierno de “torcer todo el sistema penal en una dirección radicalmente iliberal y autoritaria”.
De vuelta en Regina Coeli, el observador de prisiones de la región, Stefano Anastasia, dijo que había conocido a jóvenes hombres “que han cumplido dos, tres, cinco años de su condena” en la abarrotada cárcel.
“Alguien que es tratado así durante cinco años, ¿qué hace cuando sale?”, dijo.
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