“Kim Jong Un incluso matará a los 25 millones de norcoreanos para garantizar su supervivencia”
Donald Trump regresando a la Casa Blanca sería “una oportunidad única en mil años” para Corea del Norte, según un hombre en una posición única para saber.
Ri Il Kyu es el desertor de más alto perfil que escapó de Corea del Norte desde 2016, y se ha enfrentado cara a cara con Kim Jong Un en siete ocasiones diferentes.
El ex diplomático, que trabajaba en Cuba cuando huyó con su familia a Corea del Sur en noviembre pasado, admite “temblar de nervios” la primera vez que se encontró con Kim Jong Un.
Pero durante cada reunión, encontró al líder “sonriente y de buen humor”.
“Elogió a la gente a menudo y se rió. Parece una persona ordinaria”, dice el Sr. Ri. Pero no tiene dudas de que el Sr. Kim haría cualquier cosa para garantizar su supervivencia, incluyendo matar a los 25 millones de sus compatriotas: “Podría haber sido una persona maravillosa y un buen padre, pero convertirlo en un dios lo ha convertido en un ser monstruoso”.
En una entrevista de varias horas con la BBC, el Sr. Ri ofrece una comprensión rara de lo que el estado más secreto y represivo del mundo espera lograr.
Dijo que Corea del Norte todavía ve a Trump como alguien con quien puede negociar sobre su programa de armas nucleares, a pesar de que las conversaciones entre él y Kim Jong Un se rompieron en 2019.
Trump ha elogiado previamente la relación con Kim como un logro clave de su presidencia. Famosamente dijo que los dos “se enamoraron” intercambiando cartas. Justo el mes pasado, dijo en un mitin que a Mr. Kim le gustaría verlo de nuevo en el cargo: “Creo que me extraña, si quieres saber la verdad”.
Corea del Norte espera poder usar esta relación personal cercana a su favor, dijo el Sr. Ri, contradiciendo una declaración oficial de Pyongyang el mes pasado de que “no le importa” quién sea presidente.
El estado nuclear nunca se deshará de sus armas, dijo el Sr. Ri, y probablemente buscaría un acuerdo para congelar su programa nuclear a cambio de que EE. UU. levante las sanciones
Pero dijo que Pyongyang no negociaría de buena fe. Aceptar congelar su programa nuclear “sería una estratagema, 100% de engaño”, dijo, agregando que por lo tanto esta era una “aproximación peligrosa” que “solo conduciría al fortalecimiento de Corea del Norte”.
Una ‘apuesta de vida o muerte’
Ocho meses después de su deserción, Ri Il Kyu ahora vive con su familia en la capital surcoreana, Seúl. Acompañado por un guardaespaldas de la policía y dos agentes de inteligencia, explica su decisión de abandonar su gobierno.
Después de años de ser agobiado por la corrupción, el soborno y la falta de libertad que enfrentaba, el Sr. Ri dice que finalmente fue empujado al límite cuando se le negó su solicitud de viajar a México para operarse de una hernia de disco en el cuello. “Viví la vida del 1% superior en Corea del Norte, pero eso aún es peor que una familia de clase media en el Sur.”
Como diplomático en Cuba, el Sr. Ri ganaba solo $500 al mes, y vendía ilegalmente puros cubanos en China para poder mantener a su familia.
Cuando le contó por primera vez a su esposa su deseo de desertar, se preocupó tanto que terminó en el hospital con problemas cardíacos. Después de eso mantuvo en secreto sus planes, solo compartiéndolos con ella y su hijo seis horas antes de que su avión despegara.
Lo describe como una “apuesta de vida o muerte”. Los norcoreanos comunes que son atrapados desertando típicamente serían torturados durante unos meses, luego liberados, dice. “Pero para los elites como nosotros solo hay dos resultados: la vida en un campo de prisioneros políticos, o ser ejecutado por un pelotón de fusilamiento”.
“El miedo y el terror eran abrumadores. Podría aceptar mi propia muerte, pero no podía soportar la idea de que mi familia fuera arrastrada a un gulag”, dice. Aunque el Sr. Ri nunca había creído en Dios, mientras esperaba nerviosamente en la puerta del aeropuerto en medio de la noche, comenzó a rezar.
La última deserción de alto perfil al Sur fue la de Tae Yong-ho en 2016. Exsubsecretario de embajada en el Reino Unido, fue nombrado recientemente el nuevo líder del consejo asesor presidencial de Corea del Sur sobre la unificación.
El Sr. Ri dice que el Sr. Kim se da cuenta de que la relación con Rusia es temporal
Hablando de los lazos recientes de Corea del Norte con Rusia, el Sr. Ri dice que la guerra de Ucrania fue una suerte para Pyongyang. Estados Unidos y Corea del Sur estiman que el Norte ha vendido a Moscú millones de rondas de municiones para apoyar su invasión, a cambio de alimentos, combustible y posiblemente incluso tecnología militar.
El Sr. Ri dice que el principal beneficio de este acuerdo para Pyongyang fue la capacidad de seguir desarrollando sus armas nucleares.
Con el acuerdo, Rusia había creado un “vacío legal” en las estrictas sanciones internacionales contra Corea del Norte, dice, que le había permitido, “desarrollar libremente sus armas nucleares y misiles y fortalecer su defensa, mientras evitaba tener que solicitar a EE. UU. el alivio de las sanciones”.
Pero el Sr. Ri dice que Kim Jong Un comprende que esta relación es temporal, y que después de la guerra es probable que Rusia corte relaciones. Por esta razón, el Sr. Kim no ha renunciado a EE. UU., dice el Sr. Ri.
“Corea del Norte entiende que el único camino para su supervivencia, la única forma de eliminar la amenaza de invasión y desarrollar su economía, es normalizar las relaciones con los Estados Unidos.”
Aunque Rusia podría haber dado a Corea del Norte un respiro temporal de su dolor económico, el Sr. Ri dice que el cierre completo de las fronteras de Corea del Norte durante la pandemia “ha devastado severamente la economía del país y la vida de las personas”.
Cuando las fronteras se reabrieron en 2023 y los diplomáticos se estaban preparando para regresar, el Sr. Ri dice que las familias en casa les pidieron que “traigan todo lo que tengan, incluso sus cepillos de dientes usados, porque no queda nada en Corea del Norte”.
El líder norcoreano exige total lealtad de sus ciudadanos y el simple rumor de disidencia puede resultar en prisión. Pero el Sr. Ri dice que años de dificultades han erosionado la lealtad de las personas, ya que nadie espera ahora recibir nada de su “Supremo Líder” Kim Jong Un.
“No hay una lealtad genuina al régimen o a Kim Jong Un ya, es una lealtad forzada, donde uno debe ser leal o enfrentar la muerte”, dice.
El “acto más malvado”
El cambio reciente ha sido impulsado en gran medida por un flujo de películas, dramas y música surcoreanos, que se han contrabandeado en el Norte y son ilegales de ver y escuchar.
“La gente no ve contenido surcoreano porque tiene creencias capitalistas, simplemente intentan pasar el tiempo en sus vidas monótonas y sombrías”, dice el Sr. Ri, pero luego comienzan a preguntarse, “¿por qué aquellos en el Sur viven la vida de un país del primer mundo mientras que nosotros estamos empobrecidos?”
Pero el Sr. Ri dice que aunque el contenido surcoreano estaba cambiando a Corea del Norte, no provocaría su colapso, debido a los sistemas de control establecidos. “Kim Jong Un es muy consciente de que la lealtad se está debilitando, de que la gente está evolucionando, y por eso está intensificando su reinado de terror”, dice.
El gobierno ha introducido leyes para castigar severamente a aquellos que consumen y distribuyen contenido surcoreano. La BBC habló con un desertor el año pasado que dijo que presenció cómo alguien fue ejecutado después de compartir música y programas de televisión surcoreanos.
La decisión de Corea del Norte, a finales del año pasado, de abandonar una política de décadas de eventual reunificación con el Sur, fue un intento adicional de aislar a la gente del Sur, dice el Sr. Ri.
Esto, lo describe como el “acto más malvado” de Kim Jong Un, porque todos los norcoreanos sueñan con la reunificación. Dice que mientras los líderes pasados de Corea del Norte habían “robado la libertad, el dinero y los derechos humanos de las personas, Kim Jong Un les ha robado lo que quedaba de ellos: la esperanza”.
Fuera de Corea del Norte, se presta mucha atención a la salud de Kim Jong Un, algunos creen que su muerte prematura podría desencadenar el colapso del régimen. A principios de esta semana, la agencia de inteligencia de Corea del Sur estimó que el Sr. Kim pesaba 140 kg, lo que lo pone en riesgo de enfermedad cardiovascular.
Pero el Sr. Ri cree que el sistema de vigilancia y control está ahora demasiado establecido para que la muerte de Kim amenace la dictadura. “Otro líder malvado simplemente tomará su lugar”, dice.
El Sr. Ri sueña con pequeños cambios: que los norcoreanos puedan elegir en qué trabajar, o tener suficiente comida para comer
Se ha especulado ampliamente que Kim está preparando a su joven hija, se cree que se llama Ju Ae, para que sea su sucesora, pero el Sr. Ri rechaza la noción.
Ju Ae, dice, carece de la legitimidad y popularidad para convertirse en líder de Corea del Norte, especialmente porque la sagrada línea de sangre de Paektu, que los Kim utilizan para justificar su gobierno, se cree que corre solo a través de los hombres de la familia.
Al principio la gente estaba fascinada por Ju Ae, dice el Sr. Ri pero ya no. Se preguntaban por qué ella asistía a pruebas de misiles en lugar de ir a la escuela, y por qué usaba ropa de lujo, de diseñador en lugar de su uniforme escolar, como otros niños.
En lugar de esperar a que Kim se enferme o muera, dice el Sr. Ri que la comunidad internacional debe unirse, incluidos los aliados de Corea del Norte, China y Rusia, para “persuadir persistentemente para cambiar”.
“Esto es lo único que pondrá fin a la dictadura de Corea del Norte”, agrega.
El Sr. Ri espera que su deserción inspire a sus pares, no a desertar ellos mismos, sino a luchar por pequeños cambios desde dentro. No tiene ambiciones elevadas, que los norcoreanos puedan votar o viajar, simplemente que puedan elegir en qué trabajar, tener suficiente comida para comer y poder compartir sus opiniones libremente entre amigos.
Aunque por ahora, su prioridad es ayudar a su familia a instalarse en su nueva vida en Corea del Sur, y que su hijo se integre en la sociedad.
Al final de nuestra entrevista, planteó un escenario. “Imagina que te ofrezco una aventura, y te digo, si tenemos éxito ganamos a lo grande, pero si fracasamos significa la muerte.
“No estarías de acuerdo, ¿verdad? Bueno, esa es la elección que forcé a mi familia, y silenciosamente estuvieron de acuerdo en seguirme”, dice.
“Esta es ahora una deuda que debo pagar por el resto de mi vida”.