El gobierno de Kenia declaró el lunes que estaba restaurando gradualmente el suministro eléctrico tras el tercer apagón en cuatro meses, lo que aumenta el descontento con el presidente William Ruto debido a la situación económica del país y sus políticas desde que asumió el cargo hace 15 meses.
El apagón afectó a muchas partes del país después de las 7:30 p.m. hora local del domingo, y la empresa eléctrica estatal, Kenya Power, señaló una “falla sospechada que afecta al sistema eléctrico”.
Barrios de la capital, Nairobi, se quedaron a oscuras, y dos terminales del Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta también se quedaron sin electricidad, según la Autoridad de Aeropuertos de Kenia.
Kenia genera la mayor parte de su electricidad a partir de fuentes renovables, incluida la geotérmica, eólica y solar. Pero la antigua infraestructura, la corrupción y las conexiones ilegales han vuelto la red poco confiable, y los impuestos cada vez más altos a la electricidad hacen que las facturas sean demasiado costosas para muchos kenianos.
El aeropuerto Jomo Kenyatta es uno de los centros más ocupados de África, con millones de pasajeros cada año.
La autoridad del aeropuerto dijo en un comunicado el domingo por la tarde que dos de los cuatro generadores del aeropuerto -que habían sido probados en la última semana- “no lograron activarse inmediatamente” a pesar del apagón, pero la torre de control y la pista seguían operativas.
Imágenes de video compartidas en redes sociales y difundidas en televisión local mostraron a pasajeros abriéndose paso por terminales oscuras utilizando las linternas de sus teléfonos.
El ministro de transporte de Kenia, Kipchumba Murkomen, dijo que el gobierno investigaría la causa del apagón.
“Considerando la frecuencia de las interrupciones del suministro eléctrico y teniendo en cuenta que J.K.I.A. es una instalación de importancia nacional estratégica, estamos haciendo una solicitud formal al servicio de policía nacional para investigar posibles actos de sabotaje y encubrimiento”, dijo Murkomen sobre los apagones en el aeropuerto el domingo por la noche en un comunicado en la plataforma de redes sociales X.
Sin embargo, el lunes, Davis Chirchir, ministro de energía y petróleo, ofreció una explicación menos siniestra para el apagón, atribuyéndolo a una sobrecarga en una línea de transmisión en el oeste de Kenia.
Chirchir dijo que la red energética ha sido durante mucho tiempo víctima de falta de inversión, y prometió que el gobierno construiría una nueva línea de transmisión en asociación con inversores extranjeros y gobiernos en los próximos 20 meses. Para aliviar la presión en la red, las autoridades considerarán cortes de energía rotativos, dijo.
“Programaremos un mínimo de cortes de energía”, dijo Chirchir, “para no tener que bajar innecesariamente todo el país debido a una sobrecarga”.
Algunas partes de Nairobi y la ciudad costera de Mombasa todavía estaban sin electricidad el lunes por la tarde, un día antes de que Kenia conmemore su 60 aniversario de independencia.
Kenia a menudo sufre interrupciones eléctricas, pero la frecuencia y alcance de los apagones recientes han provocado una profunda preocupación.
En noviembre, a los ingenieros les tomó casi 10 horas restaurar la electricidad después de un apagón que afectó muchas partes del país. Esto sucedió después de un apagón de 14 horas en agosto que paralizó empresas y afectó las operaciones en el aeropuerto Jomo Kenyatta.
Murkomen, el ministro de transportes, respondió despidiendo al director gerente de la autoridad del aeropuerto y prometió que la situación no se repetiría.
En ese momento, Kenya Power culpó a las interrupciones en el mayor parque eólico del país por el apagón, mientras que la empresa eléctrica señaló a la red nacional.
El Sr. Ruto se ha enfrentado a críticas feroz y creciente ira pública a medida que aumentan los dolores económicos de Kenia. Tras asumir el cargo en septiembre de 2022, eliminó los subsidios a los combustibles y aumentó los impuestos, incluso mientras organizaba suntuosas cenas de estado y realizaba docenas de viajes al extranjero.
Durante el último año, la inflación ha seguido aumentando, la moneda de Kenia ha seguido depreciándose y los costos de los alimentos y los combustibles han aumentado enormemente. Las torrenciales lluvias e inundaciones severas, exacerbadas por el cambio climático, también han causado estragos en las últimas semanas, matando a docenas de personas y desplazando a decenas de miles de otras.
Hasta que se construyan las nuevas líneas de transmisión, advirtió Chirchir el lunes, los apagones continuarán.
“Es un desafío del que como país realmente nos avergonzamos y al que debemos dar solución”, dijo Chirchir, quien estaba en el aeropuerto y acababa de regresar a Kenia desde los Emiratos Árabes Unidos cuando se cortó la luz.