Cuando un joven Keir Starmer se presentó a la entrevista para su primer trabajo como abogado vistiendo un cárdigan, el consejo senior tuvo que ser persuadido para contratarlo.
“Keir tuvo una mala entrevista. Le faltaba confianza y sentido de la moda y parecía tener unos 14 años”, dijo Geoffrey Robertson KC, el fundador de Doughty Street Chambers, quien reclutó a Starmer. “Pero resultó, como se podría prever por su trabajo escrito, ser brillante, mi nueva arma secreta”.
El potencial primer ministro del Reino Unido ha tenido que remodelarse constantemente para alcanzar sus ambiciones. Apodado un “abogado izquierdista” por sus rivales, Starmer, de 61 años, se hizo un nombre como un destacado abogado de derechos humanos en la década de 1990 en Doughty Street, asumiendo casos de alto perfil desde el caso “McLibel” —representando a activistas ambientales contra McDonald’s— hasta abusos de derechos humanos en Irlanda del Norte, y un colorido druida llamado Rey Arturo Pendragón.
A diferencia de otros abogados penales más convencionales, Starmer se centró en cortejar a los jueces en lugar de los jurados, obteniendo decisiones importantes en el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en Estrasburgo y apelando casos de pena de muerte en África y el Caribe. Con su persuasión silenciosa y dominio de los hechos, la carrera legal de Starmer, que incluyó ser el director de procesamientos públicos del Reino Unido de 2008 a 2013, claramente sentó las bases para su carrera en la política, según personas que trabajaron con él.
“Creo que él practica la política exactamente de la misma manera que practica la ley”, dijo Lord Ken Macdonald KC, predecesor de Starmer como DPP. “No habría fuegos artificiales, pero ganó un alto porcentaje de sus casos porque dominaba completamente el material”.
Keir Starmer y Jane Gordon en el lanzamiento de su informe sobre el Servicio de Policía de Irlanda del Norte en 2007 © Paul Faith/PA
En una entrevista reciente con el Financial Times, Starmer dijo que su logro más orgulloso como abogado fue una sentencia sobre la pena de muerte en Uganda en 2005.
“Cuando finalmente ganamos una sentencia en Uganda que salvó las vidas de más de 400 personas de una vez que habían estado en el corredor de la muerte… fue un momento bastante extraordinario”, dijo Starmer. “Muchos de ellos nunca habían sido representados legalmente, muchos habían estado en el corredor de la muerte por más de una década, y un número significativo eran menores de 18 años”.
En 2008, Starmer pasó a su siguiente fase como DPP en el Servicio de Fiscalía de la Corona (CPS) para Inglaterra y Gales, un papel al que a menudo se refiere en la campaña. Mientras muchos nuevos funcionarios de alto rango buscarían establecer un gran plan, una de las misiones clave de Starmer en la organización fue crear una lista poco glamurosa de estándares básicos para los procesamientos, que se usarían para evaluar los miles de casos que el cuerpo de enjuiciamiento presentaba cada año.
“Él piensa que el proceso importa y cree que es importante poder influir en los procesos y en cómo funcionan”, dijo Macdonald.
Keir Starmer en sus ropas en 2002 © Photoshot/Avalon
El trabajo reveló un lado más despiadado de Starmer, según personas que lo conocen, así como le brindó experiencia como alto funcionario público trabajando junto a la agenda política del momento.
El rol también destacó la atención al detalle de Starmer. Donde Macdonald había visitado cada oficina del CPS en el país al menos una vez en su mandato, Starmer intentaba visitarlas al menos una vez al año, según una persona que trabajó con él en el CPS, aunque la extensión geográfica de la organización cambió durante el mandato de Starmer.
En un intento de conectar con sus colegas, lo que se volvió aún más importante cuando se vio obligado a recortar el presupuesto del CPS en más del 25% a partir de 2010, escribió un blog regular con detalles sobre su familia y su vida fuera del trabajo. Sin embargo, su intento de colegialidad no le impidió mostrar su descontento si el personal no estaba al tanto de su tema.
“Corres peligro si crees que no va a revisar los detalles porque te pondrá en aprietos”, dijo un ex colega del CPS.
Sin embargo, agregó que no aceptaba bien las críticas: “Si lo criticaban como DPP, le dolía. Para un hombre que estaba bastante preocupado por eso, entrar en política era extraño”.
Aunque Starmer disfrutó de un período relativamente bajo de criminalidad durante su mandato, no estuvo exento de dramas.
Enfrentó la indignación de políticos y celebridades por la decisión del CPS de enjuiciar el caso de la “broma de Twitter”, que se centraba en un joven que había tuiteado en broma que haría explotar el aeropuerto cerca de Doncaster después de que cerrara debido a la nieve. El caso es una demostración de que Starmer prioriza el precedente legal sobre el costo humano, según una persona que lo conoce.
También recibió críticas por su manejo de los disturbios de 2011 provocados por la muerte de Mark Duggan, un hombre negro abatido por la policía, que llevó a miles de arrestos y procesamientos.
“No me disculpo por ser contundente en respuesta al crimen”, dijo Starmer en una entrevista reciente con Channel 4.
Un portavoz de Starmer no respondió a una solicitud de comentarios sobre las críticas a su manejo de casos como DPP.
El político de Lib Dem Chris Huhne fue procesado por Keir Starmer por mentir sobre una infracción de velocidad © Oli Scarff/Getty Images
Casos políticamente sensibles incluyendo el escándalo de los gastos de los parlamentarios, que lo llevaron a presentar cargos contra políticos tanto del Partido Laborista como del Partido Conservador, el procesamiento del liberal demócrata Chris Huhne por mentir sobre puntos de velocidad, y la investigación sobre el pirateo de teléfonos de News of the World, también atrajeron comentarios desfavorables, mientras que sus rivales han intentado responsabilizarlo por el fracaso del CPS en enjuiciar al abusador sexual en serie Jimmy Savile.
Starmer encargó un informe independiente sobre el fracaso relacionado con Savile en 2012, aunque el CPS ha dicho que Starmer no tuvo participación en la decisión de no avanzar con un caso.
Sin embargo, incluso aquellos con los que ha estado en oposición reconocen su éxito como DPP, especialmente a la luz de los recortes presupuestarios.
“Siempre lo encontré extraordinariamente racional”, dijo Dominic Grieve, quien se desempeñó como fiscal general conservador durante la segunda mitad del mandato de Starmer. “Logró hacerlo [realizar recortes presupuestarios] sin comprometer la eficiencia del CPS”.
Starmer siendo nombrado caballero por el entonces Príncipe de Gales en 2014 © Yui Mok/PA
Las críticas lo prepararon para la política. En 2014, el mismo año en que recibió un título de caballero por servicios a la justicia penal y alrededor de nueve meses después de renunciar como DPP, Starmer dijo que buscaría la selección como diputado laborista por Holborn & St Pancras.
“Keir Starmer no tiene el carisma de Tony Blair o Boris Johnson, pero el carisma en un político ya no se considera algo bueno”, dijo Robertson. “Su carrera temprana ofrece una pista de que tiene algunas cualidades asociadas con ese gran reformador liberal William Gladstone. Esa idea debería aterrorizar a los Tories. Gladstone ocupó el cargo cuatro veces y gobernó durante 13 años”.