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Sir Keir Starmer está buscando volver a enlazar los sistemas de comercio de emisiones del Reino Unido y la UE como señal de que el primer ministro se está volviendo más ambicioso en su “reinicio” de relaciones con Bruselas antes de una reunión clave la próxima semana.
El 3 de febrero, Starmer se convertirá en el primer líder británico desde el Brexit en asistir a una reunión de los 27 líderes de la UE en el Consejo Europeo, una reunión informal en Bruselas dedicada a la cooperación en defensa y seguridad.
Con una cumbre UE-Reino Unido planeada en la primavera para discutir una revisión más amplia de las relaciones post-Brexit, Starmer y sus ministros están discutiendo nuevas formas de construir cooperación con el mayor socio comercial de Gran Bretaña.
Desde el Brexit, cuando la UE y el Reino Unido separaron sus mercados de carbono, los permisos del Reino Unido han sido comerciados con un descuento significativo respecto a los comerciados en la UE.
Volver a enlazar los sistemas profundizaría la liquidez de ambos mercados y ayudaría a ambas partes en la transición a cero emisiones netas, según la consultora Frontier Economics.
También haría posible evitar fricciones fronterizas causadas por la UE y el Reino Unido imponiendo mecanismos de ajuste de carbono en la frontera, o CBAMs — un impuesto a importaciones intensivas en carbono como acero, cemento y fertilizantes.
Dos funcionarios de la UE con conocimiento de la discusión dijeron que el Reino Unido ha solicitado que la vinculación de los ETS y los CBAMs se incluyan en la agenda de la cumbre de primavera, esperada en marzo o abril.
La semana pasada, Nick Thomas-Symonds, ministro de la Oficina del Gabinete que supervisa las discusiones de reinicio, dijo que Gran Bretaña buscaría enlazar el esquema de comercio de emisiones de la UE para evitar interrupciones a los negocios del Reino Unido.
Le dijo al comité de negocios y comercio de la Cámara de los Comunes: “Vincular nuestros respectivos sistemas es absolutamente lo que se pretende”.
Mientras tanto, la canciller Rachel Reeves señaló el domingo que Gran Bretaña consideraría unirse a un marco aduanero de la UE con países vecinos. También ha apoyado que Gran Bretaña se alinee permanentemente con las normas de la UE en industrias establecidas como la química.
Dijo que estaba “absolutamente feliz” de considerar la idea de que Gran Bretaña se una al Convenio Pan-Euro-Mediterráneo, un acuerdo aduanero entre la UE y 20 países, incluidos en el Medio Oriente y los Balcanes.
Mientras los diplomáticos de la UE advirtieron que a menos que Starmer mostrara más ambición, su reinicio haría poco para impulsar la economía del Reino Unido. “Ninguna de estas medidas tendría ningún impacto en el crecimiento”, dijo uno.
El manifiesto de las elecciones generales del Laborismo del año pasado descartó que Gran Bretaña volviera a unirse al mercado único, la unión aduanera o adoptara la libre circulación, pero Starmer y Reeves ahora buscan demostrar que el reinicio puede producir beneficios económicos.
Un alto funcionario del gobierno del Reino Unido dijo: “La empresa británica quiere evitar cualquier tipo de precipicio o costos adicionales. Estamos buscando soluciones en las que todos ganen para construir confianza y volver a enlazar nuestros mercados de carbono cae en esa categoría”.
Hay crecientes preocupaciones en la industria del acero de Gran Bretaña sobre el impacto del impuesto fronterizo de carbono de la UE © John Giles/PA
El gobierno del Reino Unido ha estado bajo una creciente presión de la industria para anunciar que alineará su esquema de ETS con el esquema de la UE con el fin de eliminar la burocracia fronteriza adicional. También hay crecientes preocupaciones, por ejemplo en la industria del acero, sobre el impacto de una decisión de introducir el CBAM del Reino Unido en 2027 — un año completo más tarde que el impuesto de la UE.
Adam Berman, director de política del grupo de presión Energy UK, dijo que volver a enlazar los mercados de carbono del Reino Unido y la UE “es la única solución que protege a la industria británica del CBAM entrante de la UE. La divergencia por el mero hecho de divergir no hará nada para reducir las facturas energéticas o hacer que las empresas británicas sean más competitivas — problemas que el enlace del ETS puede ayudar a resolver”.
Un portavoz del gobierno dijo: “Bajo los términos del Acuerdo de Comercio y Cooperación, el gobierno del Reino Unido y la UE acordaron considerar la vinculación de nuestros respectivos esquemas de fijación de precios del carbono y cooperar en la fijación de precios del carbono”.
Pero el tema es probable que sea objeto de una negociación difícil. Un documento interno filtrado que establece las posiciones de negociación de la UE el mes pasado dijo que la mayoría de los estados de la UE estaban abiertos a la vinculación, pero con la condición de que el Reino Unido se sometiera a una “alineación dinámica completa” con la ley de la UE, lo que requeriría que el Reino Unido replicara la legislación relevante de la UE en el libro de estatutos del Reino Unido.
La administración de Donald Trump ha indicado que considera los impuestos fronterizos de carbono como discriminatorios y que podrían estar sujetos a represalias bajo planes que el presidente de EE.UU. ha ordenado que se elaboren “en un plazo de 60 días”.
Sir Ed Davey, líder de los Demócratas Liberales, ha instado a Starmer a ser más ambicioso con su reinicio del Reino Unido-UE, y quiere que Gran Bretaña vuelva a unirse a la unión aduanera.
“Está claro que están listos para hablar en serio, también están preocupados por Trump,” dijo al Financial Times. “Este es el momento para que el Laborismo corra el riesgo, sea ambicioso y busque un acuerdo que realmente pueda impulsar la economía”.
Los Estados miembros de la UE quieren que los derechos de pesca del Reino Unido estén sobre la mesa como parte de la negociación © Pascal Rossignol/Reuters
El manifiesto del Laborismo estableció ambiciones limitadas para un reinicio, incluyendo un acuerdo para facilitar el comercio de productos animales y vegetales, el reconocimiento mutuo de calificaciones profesionales y un acuerdo que permita a los artistas del Reino Unido hacer giras libremente por la UE.
Bruselas exigirá una serie de concesiones al Reino Unido a cambio de cualquier acuerdo, incluido el acceso continuo a las aguas de pesca británicas. “No hay nada sin pescado,” dijo un funcionario de la UE.
La UE también está exigiendo un “esquema bilateral de experiencia juvenil” para permitir a los menores de 30 años viajar y trabajar en el Reino Unido y en el bloque. Starmer ha prometido no reintroducir la libre circulación, pero los funcionarios británicos creen que algún tipo de compromiso puede ser posible.
Andrew Griffith, secretario de empresa en la sombra del Partido Conservador, dijo: “Debemos evitar deshacer el Brexit por la puerta de atrás al alinearnos con el bajo modelo de crecimiento de la UE”.
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