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El Reino Unido ha dado luz verde a la construcción de un nuevo avión de combate de varios miles de millones de libras con Italia y Japón, poniendo fin a los temores de que el proyecto insignia pudiera ser víctima de la revisión de defensa estratégica del nuevo gobierno laborista.
Los ministros dieron luz verde al Programa Global de Combate Aéreo (GCAP) en una reunión el martes, según varias personas familiarizadas con la decisión. Se espera un anuncio oficial en las próximas semanas.
El Primer Ministro del Reino Unido, Sir Keir Starmer, “presidió una reunión de ministros en la que se comprometieron firmemente con GCAP”, dijo un funcionario del gobierno británico.
La noticia será un alivio para Italia y Japón, socios del Reino Unido en GCAP, después de que el Partido Laborista generara temores en verano poco después de tomar el poder de que pudiera recortar el proyecto de avión por motivos de coste.
El ministro de las Fuerzas Armadas, Luke Pollard, en julio describió el programa como “realmente importante”, pero dijo que no sería correcto prejuzgar la revisión de defensa estratégica del Trabajo (SDR).
Starmer también se abstuvo de confirmar la continuidad de la participación de Gran Bretaña durante una visita a la Feria Aérea de Farnborough a finales de julio.
GCAP tiene como objetivo expandir las capacidades de defensa de cada nación para hacer frente a las crecientes amenazas de Rusia y China. Fusiona el programa F-X de Japón con el proyecto Tempest del Reino Unido e Italia, con el objetivo de entregar un avión supersónico para 2035.
El Reino Unido se comprometió a poco más de £2 mil millones solo para el programa original de Tempest, pero el coste final de GCAP aún no está totalmente determinado. El proyecto está respaldado por un tratado trilateral entre las naciones socias firmado en diciembre del año pasado.
Las mayores empresas de defensa de Gran Bretaña, BAE Systems y Rolls-Royce, están trabajando juntas junto a los socios industriales Leonardo de Italia y Mitsubishi Heavy Industries de Japón en el programa.
“Starmer era consciente del malestar de Japón e Italia ante la incertidumbre que estaba creando la SDR y quería tomar una decisión firme en un sentido u otro lo antes posible”, dijo una persona familiarizada con la reunión.
El Secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey, ha destacado la importancia de GCAP en las últimas semanas, incluido en la Cumbre de Ministros de Defensa del G7 en Nápoles.
El Ministerio de Defensa dijo que el Reino Unido es un “orgulloso miembro del Programa Global de Combate Aéreo, trabajando junto con nuestros socios Japón e Italia estamos totalmente enfocados en entregar una aeronave de combate de próxima generación para 2035”.
“Estamos avanzando rápidamente en todo el programa, impulsando la innovación, creando empleos y fortaleciendo la base industrial de cada país”.
La canciller británica Rachel Reeves anunció un adicional de £2.9 mil millones para el MoD para el próximo año en su reciente Presupuesto, destinado a asegurar que el Reino Unido siga cumpliendo y superando sus compromisos con la OTAN.
La revisión del gasto en defensa del Trabajo se produce después de que la Oficina Nacional de Auditoría del Reino Unido el año pasado calificara el plan de equipo del MoD para las fuerzas armadas británicas como “inasequible”.