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Rishi Sunak fue acusado el miércoles por Sir Keir Starmer de “recurrir a mentiras” sobre los planes fiscales del Partido Laborista, en una disputa electoral creciente que enfrentó al primer ministro del Reino Unido con el jefe del servicio civil del Tesoro.
La afirmación de Sunak de que el Partido Laborista aumentaría los impuestos domiciliarios en £2,000 si llegara al poder el 4 de julio sufrió un golpe serio cuando la cifra fue desacreditada por James Bowler, el secretario permanente del ministerio de finanzas.
Bowler echó un jarro de agua fría sobre la afirmación de Sunak, hecha en un acalorado debate televisivo con el líder laborista el martes por la noche, de que el número se basaba en un análisis independiente de los planes del principal partido de la oposición por parte de los funcionarios públicos.
Bowler escribió a Darren Jones, secretario en la sombra del Tesoro del Partido Laborista, para decir que las cifras que Sunak usó “incluyen costos más allá de los proporcionados por el servicio civil y publicados en línea por el HM Treasury”.
Agregó en la carta fechada el 3 de junio: “Estoy de acuerdo en que cualquier coste derivado de otras fuentes o producido por otras organizaciones no debería presentarse como si hubiera sido producido por el servicio civil. He recordado a ministros y asesores que así debería ser”.
En señal de que la campaña electoral estaba descendiendo hacia la acrimonia, Starmer dijo: “Lo que viste es al primer ministro acorralado desesperadamente lanzando mentiras”.
Sin embargo, los Conservadores se mantuvieron en su afirmación y desafiaron al Partido Laborista a producir sus propios cálculos detallados de sus planes. “Están en pánico porque sus números no cuadran”, dijo un aliado de Sunak.
El primer ministro intentó desconcertar a Starmer durante el debate en ITV repitiendo una afirmación — más de 10 veces — de que un gobierno laborista aumentaría los impuestos en £2,000 por hogar.
El número proviene de un cálculo que el Partido Laborista rechazó hace tres semanas, cuando el canciller conservador Jeremy Hunt afirmó que los planes de gasto de Starmer tenían un agujero fiscal de £38bn.
La secretaria de energía, Claire Coutinho, repitió el reclamo el miércoles de que esto significaría un aumento de impuestos de más de £2,000 para cada hogar, aunque admitió que era un total acumulativo durante cuatro años, no una cifra anual.
Starmer permitió a Sunak repetir la acusación en numerosas ocasiones en el programa de ITV en Manchester antes de denunciarla como “absolutamente basura”; su demora en desacreditarla convirtió la afirmación en un rasgo central del primer debate televisivo de la campaña.
Coutinho dijo a la BBC: “Ese aumento de £2,000 en los impuestos de las familias trabajadoras ha sido calculado por funcionarios del Tesoro.” Agregó: “Esto es algo que ha sido aprobado por el secretario permanente del Tesoro como la cantidad de las propuestas que el Partido Laborista ha presentado hasta ahora”.
Un portavoz de Sunak dijo que el Tesoro “calculó una gran parte de los costos de las políticas” mientras que el resto se basaba en el trabajo del grupo de expertos Instituto para el Gobierno, agregando que el primer ministro no había dicho específicamente que el Tesoro había aprobado la cifra de £2,000.
El portavoz dijo que la cifra de £38bn que subyacía al cálculo impositivo era “justa” para el Partido Laborista y se basaba en las suposiciones más bajas sobre cuánto podrían costar sus políticas.
Pero luego la Oficina de Regulación de Estadísticas, un brazo del organismo de control de estadísticas del Reino Unido, dijo que estaba examinando la cifra de £2,000 y publicaría un comunicado lo antes posible.
En una carta el martes, la OSR instó a los líderes de los partidos políticos a garantizar “el uso apropiado y transparente de las estadísticas” durante la campaña electoral, y a no emplearlas “de una manera que tenga el potencial de engañar”.
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Nick Davies del IfG también cuestionó el uso de la investigación de Sunak. “Como alguien cuyo trabajo se cita como evidencia de alrededor del 20 por ciento de este agujero negro, sería justo decir que soy extremadamente escéptico sobre su precisión o valor”, afirmó en la plataforma de redes sociales X.
Davies señaló que los Conservadores habían utilizado un informe del IfG para hacer la suposición de que devolver los servicios públicos del sector privado aumentaría los costos en un 7.5 por ciento.
Davies mencionó que el informe tenía el calificador “donde hay… evidencia”. Añadió: “¡Muy a menudo no hay evidencia!”
Mientras tanto, Hunt se mantuvo firme en el mensaje fiscal conservador, prometiendo una “garantía de impuesto sobre la vivienda familiar” si el partido ganaba las elecciones.
El canciller se comprometió a no aumentar el número de bandas de impuestos municipales ni llevar a cabo una reevaluación de propiedades, y a no aumentar la tasa o el nivel de impuesto de timbre. Las residencias principales seguirían estando exentas del impuesto sobre ganancias de capital bajo los planes conservadores.
El análisis del Tesoro de las políticas de los partidos de oposición es una característica familiar pero altamente controvertida de la vida política en el Reino Unido.
Se pide a los funcionarios públicos imparciales que produzcan cálculos de costos de políticas basados en instrucciones de asesores políticos.
Una encuesta rápida de YouGov inmediatamente después del debate en ITV entre Sunak y Starmer encontró que las personas pensaban que el primer ministro había ganado, pero por un estrecho margen del 51 por ciento al 49 por ciento.
Una encuesta separada de Savanta publicada el miércoles concluyó que Starmer había ganado el debate, por un margen de 44 por ciento a 39 por ciento.
Reporte adicional de Delphine Strauss en Londres