La práctica se había vuelto común: en 2022, las autoridades en cinco estados derribaron 128 estructuras en solo tres meses “como castigo”, un informe de Amnistía Internacional muestra. En su orden, que abarcó más de 95 páginas, el tribunal criticó duramente a los gobiernos estatales, diciendo que no puede “convertirse en juez y decidir que una persona acusada es culpable y, por lo tanto, castigarla”. Dar un castigo de ese tipo “recuerda a un estado de cosas sin ley, donde la fuerza era la correcta”, añadió la sentencia. Luego, el tribunal emitió un conjunto de directrices, que obligan a las autoridades a dar al menos 15 días de aviso previo a un ocupante antes de que se derribe una estructura ilegal y a explicar públicamente el motivo de la demolición. Todos los funcionarios públicos también serán personalmente responsables en virtud de las leyes indias si se lleva a cabo una demolición de forma incorrecta, añadió la sentencia. Los grupos de derechos, abogados y líderes de la oposición han aclamado la orden como un “punto de inflexión” en la lucha contra la práctica injusta que ha pasado desapercibida durante años. “Tarde es la hora en que estas directrices decidieron aparecer, ¡pero más vale tarde que nunca!” dijo, el abogado con sede en Delhi, Gautam Bhatia. Govind Mathur, un juez y ex presidente de un tribunal superior, está de acuerdo en que la orden no menciona nada sobre las víctimas, pero agrega que “no restringe ningún reclamo de compensación por parte de esas personas”. “Si un acto es ilegal, entonces la víctima siempre puede exigir compensación. El error cometido seguirá siendo un error y el costo de eso tendrá que ser pagado por los autores del error”, dice. La orden, agrega el juez Mathur, es un “mensaje contundente para que la maquinaria estatal no se alinee con los jefes políticos, sino que actúe de acuerdo con la ley”.
