Julius Malema tiene una reputación por desafiar fronteras.
Sus discursos en sesiones parlamentarias que por lo demás son de rutina encienden las redes sociales, el partido que construyó desde cero hace casi 11 años ha florecido para convertirse en el tercer partido más grande de Sudáfrica y su alcance se extiende no solo a lo largo de la nación sino también a otros lugares en el continente.
Su vitalidad, junto con una ideología radical, han inspirado a muchos sudafricanos desencantados. Pero el líder de 43 años del Economic Freedom Fighters (EFF) tiene muchos críticos, que lo acusan de oportunismo y señalan que ha sido condenado dos veces por usar discursos de odio.
Ha dividido opiniones, pero también ha logrado esculpir su partido en una fuerza disciplinada que ha establecido la agenda en algunas áreas de políticas.
Expulsado del gobernante Congreso Nacional Africano (ANC) en 2012, el Sr. Malema, o “Juju” como a veces se le llama, ha posicionado al EFF como el verdadero heredero de la agenda radical del ANC y ha expuesto el flanco izquierdo del partido gobernante.
El enfoque implacable del comandante en jefe del EFF en la desigualdad en Sudáfrica y el fracaso del ANC en redistribuir la tierra de la minoría blanca a la mayoría negra ha costado apoyo a su antiguo partido, que lideró la lucha contra el apartheid.
En las elecciones generales de 2019, el EFF obtuvo casi el 11% de los votos y 44 escaños en el parlamento. Los encuestadores de Ipsos sugieren que el partido podría tener un desempeño similar este año.
Mientras tanto, varias encuestas predicen que el ANC podría obtener menos del 50% de los votos por primera vez en 30 años y perder su mayoría en el parlamento.
Los diputados del EFF a menudo han interrumpido las sesiones en el parlamento sudafricano [Getty Images]
A pesar de pertenecer actualmente a un partido minoritario, el Sr. Malema y sus colegas son sin duda los políticos más visibles en el parlamento. Se visten con monos rojos, destinados a simbolizar solidaridad con los trabajadores sudafricanos, y su estilo de política ha llevado a peleas y abandonos en la Asamblea Nacional.
El Sr. Malema mismo es conocido por generar controversia: a lo largo de su carrera política ha ofendido a una amplia gama de personas, desde grupos de derechos de las mujeres, hasta agricultores blancos, hasta sus propios jefes políticos.
Se le ha encontrado culpable dos veces de usar discursos de odio: en 2010 y 2011, primero por comentarios que hizo sobre la mujer que acusó al ex presidente Jacob Zuma de violación y luego por cantar la canción “Disparen al Boer (afrikaner)”.
El jefe del EFF provocó una disputa el año pasado, cuando dijo a multitudes en una protesta contra Israel por la guerra en Gaza: “El EFF, cuando asuma el próximo año, va a armar a Hamas y asegurarse de que Hamas tenga el equipo necesario para luchar por su pueblo.”
El grupo palestino Hamas, o en algunos casos solo su ala armada, es considerado un grupo terrorista por Israel, los EE. UU., la UE, el Reino Unido y otras entidades.
Y en 2016, al hablar con sus seguidores sobre el lento proceso de distribución de tierras, el Sr. Malema advirtió: “La tierra será tomada por todos los medios necesarios.
“No estamos pidiendo la matanza de personas blancas. Al menos por ahora. Lo que estamos pidiendo es la ocupación pacífica de la tierra y no le debemos una disculpa a nadie por eso.”
Los seguidores del Sr. Malema disfrutan de la retórica combativa y sigue siendo un orador inspirador cuyo enfoque agudo en los derechos de los pobres sudafricanos de raza negra le ha ganado su lealtad.
Es especialmente popular entre la juventud, un grupo demográfico codiciado por los políticos que son muy conscientes de que la edad media de Sudáfrica es de 28 años. El Sr. Malema también ha generado interés al visitar otros países africanos, como Ghana, Liberia y Kenia.
El Prof. PLO Lumumba, presidente del Instituto Panafricano que recibió al Sr. Malema en Kenia, dijo a la BBC el año pasado: “Malema representa a una generación más joven de africanos que ahora comienzan a articular problemas panafricanos de una manera que atrae a masas críticas.”
Sin embargo, en su país de origen, es poco probable que el Sr. Malema gane muchos votos fuera de su séquito “leal, pero pequeño”, dice el analista político Richard Calland.
“Creo que la marca de Malema, que es la desestabilización, antiestablishment… política militante, incluso política violenta a veces, simplemente no creo que aterrice con el público en general.
El Sr. Malema nació en 1981 y fue criado por su madre trabajadora doméstica Flora. Creció en Seshego, un barrio de la provincia del norte de Limpopo.
Sus resultados escolares filtrados de último año mostraron que el futuro incendiario apenas aprobó con una calificación por debajo del promedio. Es muy distinto del hombre que ha obtenido dos títulos universitarios mientras lideraba al EFF hacia la prominencia política.
El Sr. Malema dice que se unió al movimiento de pioneros jóvenes del ANC a la edad de nueve años, donde fue entrenado en la resistencia armada, y solo le llevó cinco años convertirse en el jefe regional de la Liga Juvenil del ANC.
Pero fue su elección como líder de la Liga Juvenil del ANC en 2008 lo que lo convirtió en un jugador clave en la política nacional.
Sus primeras acciones como líder fueron hacer campaña ruidosamente para que el Sr. Zuma asumiera el poder, primero como líder del ANC y luego como presidente, diciendo a una multitud de seguidores que “mataría por Zuma”.
Pero la relación del Sr. Malema con el Sr. Zuma se agrió poco después de que este último se convirtiera en presidente en 2009. El Sr. Malema acusó a su antiguo aliado de ignorar a los votantes pobres que lo habían llevado al poder. Después de ser expulsado del ANC, formó el EFF en 2013.
La idea de que el ANC se ha distanciado de su base de apoyo y valores fundamentales ha seguido siendo su tema.
En la introducción del manifiesto de 2024 del EFF, el Sr. Malema dijo que el ANC había “reproducido y empeorado las desigualdades económicas del apartheid”.
El manifiesto prometió crear empleo para los millones de desempleados, acabar con los cortes de energía eléctrica en Sudáfrica y nacionalizar partes clave de la economía, como las minas y los bancos.
Aproximadamente 56,000 personas acudieron al lanzamiento de la campaña del Sr. Malema [Getty Images]
Sin embargo, en el pasado se ha acusado al Sr. Malema de traicionar la ideología de izquierda que promueve.
En 2013, la autoridad tributaria de Sudáfrica dijo que el líder del partido debía más de $1 millón (£865,000) en impuestos no pagados.
Para pagar las deudas fiscales, el Sr. Malema tuvo que vender una mansión inacabada en el suburbio exclusivo de Sandton en Johannesburgo, que incluía una sala de cine y un salón de puros.
También enfrentó cargos de fraude y corrupción relacionados con un contrato gubernamental. Después de tres años, los cargos fueron desestimados en 2015 debido a extensos retrasos en llevarlo a juicio, dictaminó un juez.
Siempre negó los cargos y dijo que eran políticamente motivados.
En 2018, el Sr. Malema fue uno de un grupo acusado de saquear alrededor de 2 mil millones de rands ($108 millones; £86 millones) de un banco llamado VBS. El Sr. Malema desestimó las acusaciones y una investigación parlamentaria sobre el asunto se cerró sin una conclusión, ya que los investigadores dijeron que no tenían “suficiente información”.
El atractivo del Sr. Malema permanece prácticamente intacto a pesar de las controversias de la última década, pero este año han surgido nuevos desafíos.
“Malema va a las elecciones firmemente a cargo del partido, pero no tan firme como solía estarlo”, dice Paddy Harper, un periodista del periódico sudafricano Mail & Guardian.
Apunta a tensiones reportadas entre el Sr. Malema y su vicepresidente, Floyd Shivambu, así como al pobre desempeño del EFF en recientes elecciones parciales.
El EFF también enfrenta competencia de uMkhonto we Sizwe (MK), un partido fundado el año pasado y dirigido por el ex presidente Jacob Zuma. Según Ipsos, MK ha captado a algunos seguidores del EFF, especialmente en la provincia natal del Sr. Zuma, KwaZulu-Natal.
Si estos obstáculos impedirán al Sr. Malema, el desafiante serial de las probabilidades, está por verse.
Lo que sabemos es que el líder radical ha lanzado una campaña para arrebatarle el país al dominio del ANC con el vigor distintivo que le ha ganado una legión de seguidores devotos.
En febrero, miles de seguidores con vestimenta roja del partido estallaron en un frenesí cuando el Sr. Malema llegó al lanzamiento del manifiesto del EFF.
Brandiendo una copia del documento, declaró a la multitud admiradora: “¡Este es el arma que se usará contra el enemigo de nuestra revolución!”
[BBC]
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[BBC]
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