Julian Assange, el fundador de WikiLeaks, se declaró culpable el miércoles de un cargo de felonía por violar la Ley de Espionaje de EE. UU., asegurando su libertad en virtud de un acuerdo de culpabilidad que vio su acto final desarrollarse en un remoto tribunal de EE. UU. en Saipán en el Pacífico Occidental.
Apareció en la corte vistiendo un traje negro con su abogada, Jennifer Robinson, y Kevin Rudd, el embajador australiano en los Estados Unidos. Se puso de pie brevemente y ofreció su declaración más de una década después de obtener y publicar documentos diplomáticos y militares secretos clasificados en 2010, moviendo un caso complicado que involucra a varios países y presidentes de los Estados Unidos más cerca de su conclusión.
Todo fue parte de un acuerdo que le permitió regresar a su país natal, Australia, después de pasar más de cinco años bajo custodia británica, la mayor parte luchando contra la extradición a los Estados Unidos.
Su familia y abogados documentaron su viaje desde Londres a Bangkok y luego a Saipán, capital de las Islas Marianas del Norte, un estado libre asociado de EE. UU. Publicaron fotos y videos en línea desde un jet privado. Su equipo de defensa dijo que a Mr. Assange no se le permitió volar comercialmente, y su esposa, Stella, publicó un llamado urgente de recaudación de fondos en la plataforma de redes sociales X, solicitando ayuda para cubrir el costo de $520,000 que según dijo tendría que reembolsar al gobierno australiano.
En Australia, familiares, seguidores y políticos parecían ansiosos por darle la bienvenida a Mr. Assange a casa.
El primer ministro Anthony Albanese había hecho muchas gestiones para conseguir su liberación. Respondió al acuerdo señalando que el caso había “durado demasiado tiempo”. Muchos australianos parecían estar de acuerdo, señalando que Chelsea Manning, la persona que había entregado un vasto tesoro de documentos a WikiLeaks, incluidos cientos de miles de informes de incidentes militares en Afganistán, ya había cumplido su condena y había sido liberada.
A pesar de las estrictas leyes de espionaje de Australia y la cultura profundamente arraigada de secreto, lo que probablemente habría implicado muchos años de prisión si sus filtraciones se hubieran enfocado en el gobierno australiano, su regreso contaba con el apoyo de políticos tanto de izquierda como de derecha.
David Shoebridge, senador de los Verdes de Sídney conocido por querer legalizar la marihuana, publicó un video en X diciendo que Mr. Assange “nunca debería haber estado en la cárcel por contar la verdad”.
Barnaby Joyce, un conservador legislador rural, estaba igualmente efusivo.
“Me alegré mucho al saber que un ciudadano australiano, que nunca cometió un crimen en Australia, no era ciudadano de los Estados Unidos, nunca fue acusado en el Reino Unido, está regresando a casa”, dijo.
El abrazo a Mr. Assange refleja lo que muchos ven como una afinidad cultural por el desvalido y un grado de ambivalencia sobre las guerras de Estados Unidos después de los ataques del 11 de septiembre y el sistema de justicia estadounidense.
“Para aquellos en el extremo liberal del espectro, es un héroe precisamente porque reveló secretos que Washington quería ocultar”, dijo Hugh White, exfuncionario de defensa del gobierno australiano y ahora profesor de estudios estratégicos en la Universidad Nacional Australiana.
“Incluso los australianos conservadores”, agregó, “no están tan poco dispuestos como nuestra retórica pública podría sugerir a desaprobar lo que hace Washington”.
El padre de Mr. Assange, John Shipton, dijo que tener a su hijo en casa después de 15 años de distancia y detención en prisión en una forma u otra era “una noticia bastante buena”.