Llegar a los Juegos Olímpicos, el mejor evento deportivo del mundo, a menudo requiere años de entrenamiento y grandes sacrificios: de académicos, vida social, tal vez postergación de metas de carrera.
Luego está Matthew Dawson, un jugador australiano de hockey hierba, que eligió amputarse la articulación superior de su dedo anular derecho en lugar de perderse los Juegos Olímpicos de París.
Dawson, 30 años, quien también estuvo en el equipo olímpico de Australia en Río y en Tokio, donde el equipo ganó la plata, se lesionó gravemente la yema del dedo hace dos semanas. Durante un partido de práctica en Perth, Australia, en la mañana del 11 de julio, el palo de hockey de otro jugador golpeó accidentalmente el dedo, dejándolo sangrando y parcialmente desprendido, dijo Dawson.
“El primer pensamiento: Bueno, eso es todo”, dijo en una entrevista telefónica desde la Villa Olímpica en París. “El sueño olímpico ha terminado”.
Consultó a un cirujano plástico esa misma mañana, quien después de examinar una radiografía le ofreció la opción de amputar el dedo por debajo de la última falange, dijo Dawson.
La alternativa habría sido insertar un alambre para reconectar la punta, lo que requeriría meses de curación sin garantía de una recuperación total. Pero, le dijo el cirujano, la amputación significaba que Dawson probablemente podría jugar en 10 días.
Dawson basó su decisión tanto en razones médicas como en la cercanía de los Juegos. Al acercarse al final de su carrera de hockey hierba, estos podrían bien ser sus últimos Juegos Olímpicos, dijo.
“Todos hacemos sacrificios y elecciones”, dijo. “Esta es la elección que hice para poder actuar en los Juegos Olímpicos”.
Por la tarde, estaba en cirugía, donde su dedo fue anestesiado y la punta fue removida justo por encima de la última falange. Salió de la cirugía por la noche, con puntos al final de su dedo anular acortado.
Dawson, quien casi pierde un ojo después de ser golpeado por un palo de hockey en 2018, sugirió que tuvo suerte. “Todavía tengo plena función de esa última falange”, dijo. “¿Un centímetro más abajo? Sería una conversación completamente diferente”.
Desde que llegó a París la semana pasada, su dedo ha sanado bien, dijo. La amputación no le impidió jugar, y el dolor persistente apenas era perceptible. Aunque le costó un poco acostumbrarse, no afectaba su vida diaria.
“Lo notas a veces cuando intentas quitar algo, y la punta de ese dedo no está ahí para agarrar”, dijo.
Dawson dijo que los últimos puntos se quitarían el jueves. Después, sus padres viajarán a París para verlo competir, y su esposa y su hijo de 10 meses lo animarán desde Perth, dijo.
El sábado, su equipo, apodado los Kookaburras, jugará su primer partido en París contra Argentina.
El equipo ha llegado a los cuartos de final o las semifinales de varios Juegos Olímpicos a lo largo de los años, ganando medallas de bronce en Pekín en 2008 y en Londres en 2012, además de la plata en Tokio en 2021. Pero solo han ganado el oro una vez, en los Juegos Olímpicos de Atenas en 2004, lo que llevó a algunos australianos a especular que había una “maldición olímpica” en el equipo. Dawson dijo que esperaba que este año el equipo pudiera ganar otra medalla de oro.
“Ha sido bastante emocionante”, dijo Dawson, reflexionando sobre las últimas dos semanas. “Pero obviamente soy muy afortunado de tener la oportunidad de jugar aquí”.