Por Anushree Fadnavis y Rupam Jain
SHAMBHU, India (Reuters) – Los agricultores en el estado norteño de Punjab en India que demandan precios más altos por sus cultivos al gobierno nacional están confiando en estudiantes jóvenes para asegurarse de que el impulso de la agitación no se desvanezca.
Simranjeet Singh Mathada, de dieciocho años, es uno de los miles de estudiantes universitarios que se han estado levantando a las 3 de la madrugada durante casi dos semanas para ayudar a cocinar comidas en cocinas comunitarias, llenar tanques con agua potable y cargar tractores con suministros antes de dirigirse al lugar de la protesta, a unos 200 km de la capital, Nueva Delhi.
“Las protestas ahora se tratan de salvaguardar la economía agraria del país y los agricultores de Punjab están decididos a lograr esta reforma cueste lo que cueste,” dijo Mathada.
Las demandas de los manifestantes se centran en precios mínimos garantizados que permitirán a los padres de Mathada y a millones de otros agricultores vender sus productos a tarifas fijas.
A pesar de que las negociaciones entre los sindicatos agrarios y el gobierno han estado en marcha, las protestas a veces se han vuelto violentas.
En varias ocasiones, decenas de agricultores han sufrido lesiones al intentar abrirse paso a través de bloques de hormigón y alambres de púas instalados por la policía para evitar que avancen hacia la capital.
Algunos funcionarios de policía también resultaron heridos en estos enfrentamientos esporádicos.
“Nuestra determinación para lograr el cambio nos ayuda a enfrentar a la policía todos los días,” dijo Mathada, quien estudia para obtener un título en Artes.
Mathada y su padre han estado usando gafas de natación y un escudo de metal para protegerse del denso humo y de los gases lacrimógenos lanzados por drones por la policía.
“Ha sido una experiencia impactante ver cómo la policía puede usar la fuerza para detener a los agricultores de marchar hacia Delhi…me ha mostrado lo rápido que puede desvanecerse la democracia,” dijo Mathada.
Antes de las protestas, Mathada ayudaba a su familia a cultivar cultivos en su tierra ancestral y a administrar una ferretería.
“Por ahora, la ocupación principal es asegurar que el gobierno de Modi acepte nuestras demandas,” dijo, agregando que asistir a las clases en la universidad se ha vuelto secundario para él y algunos de sus compañeros.
Las protestas llegan justo meses antes de las elecciones en las que el partido del primer ministro Narendra Modi busca un tercer mandato consecutivo.
La semana pasada, Modi dijo que su gobierno está comprometido con el bienestar de los agricultores y está en una misión para convertirlos en empresarios y exportadores.
Mathada será elegible para votar por primera vez pero está dudando.
“Pienso en la democracia y me siento un poco desilusionado; es posible que ni siquiera vote esta vez.”