John Bruton, un ex primer ministro irlandés que lideró una alianza conocida como la Coalición del Arcoíris y desempeñó un papel central con Gran Bretaña en un esfuerzo por asegurar la paz en Irlanda del Norte después de décadas de conflictos, murió el martes en Dublín. Tenía 76 años.
Su familia dijo que su muerte, en un hospital, siguió a una larga enfermedad; no especificaron la causa. El Sr. Bruton también se desempeñó como embajador de la Unión Europea en Washington.
Homenajeado en su muerte por todo el espectro político en Gran Bretaña e Irlanda, Bruton tuvo una larga carrera en el partido de centro-derecha Fine Gael. Fue primer ministro de su país, o Taoiseach (pronunciado TEE-shack) en irlandés, de 1994 a 1997, un momento en que Gran Bretaña era dirigida por el primer ministro John Major del Partido Conservador.
Los gobiernos de Dublín y Londres habían reconocido desde hacía tiempo que cada uno desempeñaba un papel importante en navegar las traicioneras divisiones sectarias y políticas de los Protestantes y Católicos en Irlanda del Norte, parte del Reino Unido.
Bruton consideraba su misión diplomática, en parte, contrarrestar las sospechas de los Protestantes de Irlanda del Norte, que en su mayoría buscaban y siguen buscando una unión continua con Gran Bretaña. Muchos Protestantes temían que el esfuerzo por la paz diluiría su capacidad para influir en los acontecimientos y evitar una Irlanda unificada.
Tal era la disposición de Bruton para calmar los nervios de los Protestantes que los políticos rivales en la predominantemente católica Irlanda comenzaron a llamarlo “John Unionista”.
Pero también cuestionó la desconfianza del Sr. Major en el predominantemente católico Ejército Republicano Irlandés, que buscaba una Irlanda unificada y declaró un alto el fuego en 1994 como parte del esfuerzo hacia la paz. Específicamente, Bruton desafío la escepticismo del Sr. Major sobre las aseguraciones del I.R.A. de que sus fuerzas estaban preparadas para desmantelar sus armas.
Sin embargo, Bruton también desconfiaba del I.R.A. y condenó su uso de la violencia en la búsqueda de objetivos políticos. Pero accedió a hablar con Gerry Adams, el jefe del ala política del grupo, Sinn Fein, a pesar de que se informó ampliamente que ambos desconfiaban profundamente de las intenciones del otro. En 1996, Bruton cortó esta línea de comunicación de “puerta trasera”, después de que el I.R.A. había faltado a su alto el fuego bombardeando la zona de Docklands en el este de Londres.
En público, Bruton y Major cultivaron una imagen de colaboración con visión de estadistas. En 1995, por ejemplo, redactaron un acuerdo marco que comprometía a los participantes en el esfuerzo por la paz a “medios políticos pacíficos sin recurrir a la violencia o la coerción”. El acuerdo marco también preveía una “paridad de estima y tratamiento” entre las fracturadas comunidades de Irlanda del Norte.
Eso prefiguró el Acuerdo de Viernes Santo de 1998, que, entre otras cosas, estableció una autoridad ejecutiva electa y de participación de estos adversarios de antaño, poniendo fin a 30 años de derramamiento de sangre que se cobró más de 3,000 vidas.
Pero, en privado, los dos primeros ministros a veces chocaron al punto que en 1996, el Sr. Major amenazó con colgar al Sr. Bruton, conocido por mostrar un genio corto. Los dos estaban hablando por teléfono sobre una marcha incendiaria a través de una zona católica en Irlanda del Norte por parte de Protestantes de línea dura.
Según el relato oficial del gobierno irlandés, Bruton le dijo a Major que el manejo del gobierno de la marcha sugería que no estaba a cargo de la situación. Major respondió bruscamente: “Si quieres continuar la conversación de esa manera, puedes continuarla solo”. Después de las plumas revueltas, reanudaron su diálogo, evitando cualquier contratiempo importante.
Mientras Major y Bruton trabajaban para avanzar en negociaciones de paz, ambos fueron derrotados por la política interna de sus propios países. En 1997, las elecciones llevaron al líder del Partido Laborista, Tony Blair, al poder en Gran Bretaña y a Bertie Ahern, del partido de centro-derecha Fianna Fail, al primer ministro en Irlanda, permitiéndoles presidir el Acuerdo de Viernes Santo.
Ante la noticia de la muerte de Bruton, Major dijo: “En circunstancias difíciles, puso la paz por encima del propio interés político para avanzar en el camino hacia el fin de la violencia”.
John Gerard Bruton nació el 18 de mayo de 1947, hijo de Joseph y Doris (Delany) Bruton, miembros de una próspera familia agrícola cerca de Dublín. Su hermano, Richard Bruton, también jugó un papel destacado en la política irlandesa.
John estudió política y economía en University College Dublin y se calificó como abogado en King’s Inns, la escuela de derecho más antigua de Irlanda, aunque no ejerció la abogacía. Se convirtió en el miembro más joven de la legislatura irlandesa a la edad de 22 años, representando a Fine Gael en el área de votación de Meath cerca de Dublín.
En 1978, se casó con Finola Gill, compañera de campaña política, y tuvieron cuatro hijos: Matthew, Juliana, Emily y Mary-Elizabeth. Su esposa e hijos le sobreviven junto con una hermana, Mary, y su hermano.
Bruton se desempeñó dos veces como ministro de Finanzas de Irlanda, con resultados mixtos. En 1982, buscó aumentar los ingresos del gobierno mediante la imposición de un impuesto sobre el valor agregado a los zapatos de los niños. La medida fue tan impopular que colapsó el gobierno a través de deserciones de miembros de la coalición y permitió a los adversarios políticos retratarlo como un hombre desconectado de la realidad.
Pero también se le acredita con promover una reducción en los impuestos corporativos que atrajo la inversión extranjera y ayudó a crear el llamado auge económico del Tigre Celta.
Bruton asumió el liderazgo del partido Fine Gael a principios de la década de 1990. Tenía 47 años cuando se convirtió en primer ministro en 1994 como jefe de la Coalición del Arcoíris, una alianza de Fine Gael, el Partido Laborista y un partido de izquierda más pequeño, el Izquierda Democrática.
Al asumir el cargo, colgó un retrato de John Redmond, un político irlandés moderado de cambio de siglo, en su oficina para señalar que planeaba tomar un enfoque conciliador hacia el gobierno y hacia Gran Bretaña.
Bruton era conocido como un ardiente eurófilo y un oponente de la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea. Esas credenciales de la UE lo llevaron a convertirse en embajador del bloque en Washington de 2004 a 2009. Su misión principal era aliviar las tensiones con la administración de George W. Bush por la invasión de Irak y temas comerciales.
A pesar de un tinte de corrupción entre sus lugartenientes, Bruton combinó esfuerzos por la paz con logros domésticos. Entre ellos, patrocinó un referéndum que revirtió por poco tiempo la prohibición constitucional de su país sobre el divorcio. En 1995, dio la bienvenida al príncipe Carlos a Irlanda, la primera visita oficial de un miembro de la familia real británica desde que el país obtuvo la independencia en 1921. Mientras los periódicos británicos lo criticaron por parecer demasiado efusivo sobre la visita, Bruton insistió en que había mejorado la a menudo tensa relación entre Londres y Dublín.
En 1997, su Coalición del Arcoíris parecía lista para la reelección, pero su aliado del Partido Laborista perdió terreno, y la alianza fue derrotada. Bruton fue reemplazado como primer ministro por su rival, el Sr. Ahern. Aun así, cuando murió Bruton, el Sr. Ahern dijo que “no tendría una mala palabra que decir” sobre él.