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Se espera que el presidente Joe Biden bloquee un acuerdo de $15 mil millones de dólares de la empresa japonesa Nippon Steel para comprar US Steel, poniendo fin a meses de intensas gestiones y dando un revés a la relación de Washington con su aliado más cercano en Asia-Pacífico.
En una de sus últimas acciones en el gobierno, se espera que Biden, quien ha estado en contra de la adquisición, anuncie su decisión de rechazar la propuesta de adquisición del icónico fabricante de acero estadounidense, incluso tan pronto como el viernes, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Una de esas personas dijo que la Casa Blanca aún no ha notificado a Nippon Steel sobre la decisión.
La decisión esperada del presidente llega después de una revisión de screening de inversión interagencial, conocida como el Comité de Inversiones Extranjeras en Estados Unidos (Cfius), que no logró llegar a un consenso antes del 23 de diciembre sobre si la adquisición representaba una amenaza para la seguridad nacional.
Dos personas cercanas a la situación dijeron que Nippon Steel probablemente tomaría medidas legales contra el dictamen del presidente saliente.
Una persona dijo que tal acción podría, durante el proceso de descubrimiento, revelar en qué medida la decisión había sido influenciada por motivos políticos en lugar de preocupaciones de seguridad nacional. El proceso también expondría las limitaciones del proceso de Cfius y su vulnerabilidad a los intereses políticos.
Nippon Steel declinó hacer comentarios.
El presidente electo Donald Trump también había amenazado con bloquear el acuerdo y prometió proteger a la empresa con sede en Pittsburgh a través de una combinación de aranceles e incentivos fiscales.
La conclusión de la saga de un año marca el fracaso de una audaz estrategia del grupo japonés que pronto se convirtió en un tema político sensible en un año electoral. También representa una partida significativa del entorno de inversión abierto de larga data de EE. UU.
La decisión de Biden corre el riesgo de socavar cuatro años de trabajo para tranquilizar a aliados como Japón sobre su relación especial con EE. UU. en medio de la competencia estratégica con China y un giro hacia el proteccionismo, el apoyo a los sindicatos y un sentimiento de “América primero” en la política estadounidense.
Funcionarios gubernamentales de EE. UU. y Japón temen ramificaciones más amplias para la inversión y fusiones y adquisiciones por parte de Japón y otros socios en EE. UU. e implicaciones para la solidez de la alianza EE. UU.-Japón.
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Takahiro Mori, vicepresidente de Nippon Steel, lideró los esfuerzos de último momento del fabricante de acero japonés para ganarse a funcionarios gubernamentales y miembros sindicales en Washington y Pensilvania.
Estos esfuerzos incluyeron una nueva propuesta esta semana que ofrecía al gobierno un veto sobre cualquier reducción en la capacidad de producción de acero en la mayoría de las plantas de Nippon Steel en EE. UU., añadiéndose a una serie de otras garantías sobre empleos e inversión.
El gesto siguió a las preocupaciones de Cfius de que US Steel podría reducir la producción nacional de acero bajo propiedad japonesa, afectando a industrias de importancia nacional.
Sin embargo, esos movimientos tuvieron poco efecto, incluso cuando algunos de los asesores más cercanos de Biden intentaron persuadirlo para que no obstaculizara el acuerdo.
Su muerte significa una victoria para Katherine Tai, representante de comercio de EE. UU., y David McCall, presidente del sindicato United Steelworkers, quienes fueron los dos opositores más fervientes al acuerdo.