Getty Images
El presidente Biden anuncia intercambio de prisioneros con Rusia
El mes pasado, el presidente Joe Biden dijo que no tenía una prioridad más alta que lograr la liberación de Evan Gershkovich y Paul Whelan de la prisión rusa.
El jueves por la noche, después de meses de negociaciones detrás de escena, Biden y su vicepresidenta, Kamala Harris, intercambiaron abrazos con los dos hombres al pisar finalmente suelo estadounidense.
Para el Sr. Biden, fue un momento de despedida en los últimos meses de su presidencia. Para la Sra. Harris, la nominada presidencial demócrata – fue una oportunidad para compartir el protagonismo de un éxito en el extranjero.
En un momento particularmente poderoso, el Sr. Biden se quitó la insignia de la bandera estadounidense que siempre lleva en la solapa de su chaqueta y se la puso al Sr. Whelan. Fue un signo tangible de la tarea cumplida y una promesa cumplida.
El intercambio multilateral de 24 prisioneros con Rusia – el más grande desde la Guerra Fría – representa una pluma significativa en el sombrero de un hombre que abandonó su candidatura a la reelección hace menos de dos semanas.
Como muchos en los últimos días de su mandato en la Casa Blanca, el Sr. Biden ha encontrado que la política exterior es un área donde un presidente, incluso cuando está marginado de la política electoral, puede causar sensación.
Típicamente, este enfoque en el extranjero ocurre al final de un segundo mandato, cuando el titular está liberado de una campaña de reelección y la atención nacional está puesta en el nuevo candidato del partido.
Las circunstancias del Sr. Biden son inusuales. El paralelo histórico más cercano en la era moderna es cuando el presidente Lyndon Baines Johnson canceló su candidatura a la reelección debido a la creciente insatisfacción con su manejo de la Guerra de Vietnam.
Esa guerra dominó los últimos meses del Sr. Johnson en el cargo – y representó su deshacer político.
El Sr. Biden, por otro lado, ha podido dar una vuelta de victoria con este intercambio de prisioneros, disfrutando de la alegría de las familias de los estadounidenses liberados en la Casa Blanca el jueves, después de más de un mes de turbulencia personal y política.
Negocios pendientes en Oriente Medio
El mes de turbulencia del Sr. Biden, que comenzó con una catastrófica actuación en el debate a finales de junio, culminó en el discurso de la semana pasada en el Despacho Oval ante la nación, donde habló de su decisión de abandonar su campaña de reelección.
Aunque reconoció que era hora de “pasar la antorcha”, su discurso incluyó un recordatorio de que su mandato presidencial no había terminado y que su trabajo no estaba completo. Vino con un gran número de promesas de política exterior.
Dijo que traería de vuelta a los estadounidenses detenidos – lo que las noticias del jueves avanzaron significativamente.
También se comprometió a seguir apoyando a Ucrania en su lucha contra los invasores rusos – lo que el reciente financiamiento del Congreso ha garantizado hasta el próximo año.
Y dijo que trabajaría para poner fin a la guerra en Gaza “y llevar paz y seguridad a Oriente Medio”.
Sobre ese último punto, las noticias han ido de mal en peor en los últimos días.
Las tensiones en Oriente Medio han estado escalando dramáticamente. Se ha acusado a Israel de estar detrás del asesinato de un destacado líder político de Hamas en Irán el miércoles.
Las posibilidades de un conflicto entre Israel y Hezbollah han crecido, ya que ambos bandos intercambiaron ataques a lo largo de la frontera entre Israel y Líbano. Un ataque israelí el martes mató a un alto líder de Hezbollah, así como a un asesor militar iraní.
El Departamento de Estado de EE. UU. ha advertido a los ciudadanos estadounidenses que eviten viajar a Líbano – reflejando la creciente preocupación por un conflicto regional en expansión.
El Sr. Biden, quien una vez presidió el Comité de Relaciones Exteriores del Senado y supervisó un portafolio internacional como vicepresidente de Barack Obama, alardeó de sus habilidades en política exterior mientras hacía campaña para presidente en 2020.
Pero Oriente Medio ha demostrado ser un cementerio diplomático incluso para los más capaces expertos en política exterior de EE. UU. Si bien lograr el tipo de “paz y seguridad” duraderas que el Sr. Biden imagina sería un logro notable, parece estar tan lejano como en cualquier momento desde que comenzó la guerra hace casi 10 meses.
Un legado en una elección
Getty Images
El presidente Biden es acompañado por familiares de prisioneros liberados en la Casa Blanca
Si bien los éxitos en política exterior podrían impulsar el legado del Sr. Biden, el lugar del presidente en los libros de historia – y, en particular, cómo es visto por los miembros de su propio partido – depende directamente del destino de su sucesor elegido.
Aunque la Sra. Harris no estaba con el presidente en la Casa Blanca el jueves por la tarde, se unió al presidente para dar la bienvenida a los prisioneros recién liberados al regresar a suelo estadounidense.
La Casa Blanca también ha sido rápida en dar crédito a la vicepresidenta por desempeñar un papel clave en la negociación de los detalles del complejo intercambio multilateral de prisioneros con aliados de EE. UU.
Un alto funcionario de la administración Biden le dijo a la BBC que las reuniones de la Sra. Harris en febrero con el canciller alemán Olaf Scholz y el primer ministro Robert Golob de Eslovenia en la Conferencia de Seguridad de Múnich fueron particularmente cruciales.
Mientras tanto, la fórmula presidencial republicana ha intentado rápidamente minimizar cualquier beneficio político del intercambio de prisioneros, tanto atribuyéndose el mérito como cuestionando su sabiduría.
Durante un mitin en Arizona, el candidato a vicepresidente republicano JD Vance dijo que el intercambio realmente reflejaba lo que él dijo que era la creciente probabilidad de que Donald Trump ganara en noviembre.
“Hay un verdadero sentido de que los líderes mundiales temen que si Donald Trump regresa, tendrán que empezar a comportarse de nuevo”, dijo. “Los malos temen que Donald Trump regrese y se acabe el paseo gratis”.
El ex presidente mismo publicó una larga respuesta en su sitio web de redes sociales, cuestionando la estrategia de negociación del Sr. Biden y especulando sobre los detalles del intercambio.
“Nunca hacemos buenos acuerdos, en nada, pero especialmente en intercambios de rehenes”, escribió. “¡Nuestros ‘negociadores’ siempre nos avergüenzan!”
El precio que pidieron los rusos por la liberación del Sr. Gershkovich y el Sr. Whelan – junto con la periodista de radio ruso-estadounidense Alsu Kurmasheva y un grupo de disidentes rusos – fue indudablemente alto. Incluía agentes de inteligencia rusos condenados por asesinato y espionaje.
Pero el presidente y su personal senior, en sus comentarios del jueves, dijeron que el trato valió la pena.
El Sr. Biden también tomó un momento para alardear de su visión en política exterior en lo que podría ser un contraste implícito con la perspectiva internacional de “Estados Unidos primero”, de ir solo del ex presidente.
“Hoy es un poderoso ejemplo de por qué es vital tener amigos en este mundo y amigos en los que se puede confiar, trabajar y depender, especialmente en asuntos de gran importancia y sensibilidad como este”, dijo. “Nuestras alianzas hacen que nuestra gente esté más segura.”
Fue un mensaje directo de un presidente cuyas oportunidades de atraer la atención nacional hacia sí mismo – y de mejorar su legado – están disminuyendo a medida que los últimos días de su presidencia se agotan.