Israel ha marcado el ritmo de la escalada desde la primavera. Ve a Irán como el crucial patrocinador de los ataques de Hamás que mataron a unas 1,200 personas -israelíes y más de 70 extranjeros- el 7 de octubre del año pasado. Temiendo que Israel estuviera buscando una oportunidad para atacar, Irán señaló repetidamente que no quería una guerra total con Israel.
Eso no significaba que estuviera dispuesto a detener su constante, a menudo mortal, pero la presión de nivel inferior sobre Israel y sus aliados.
Los hombres en Teherán pensaban que tenían una mejor idea que una guerra total. En su lugar, Irán utilizó a los aliados y a los proxys en su llamado “eje de resistencia” para atacar a Israel. Los hutíes en Yemen bloquearon y destruyeron el transporte en el Mar Rojo. Los cohetes de Hezbollah desde el Líbano obligaron al menos a 60,000 israelíes a abandonar sus hogares.
Seis meses después de la guerra, la represalia de Israel obligó quizás a dos veces más libaneses a abandonar sus hogares en el sur, pero Israel estaba preparado para hacer mucho más. Advirtió que si Hezbollah no dejaba de disparar contra Israel y retrocedía desde la frontera, tomaría medidas.
Cuando eso no sucedió, Israel decidió romper con un campo de batalla que había sido moldeado por la guerra limitada y de desgaste de Irán. Asestó una serie de golpes poderosos que desequilibraron al régimen islámico de Teherán y dejaron su estrategia hecha pedazos. Es por eso que, después de los últimos ataques israelíes, los líderes iraníes solo tienen opciones difíciles.
Israel interpretó la renuencia de Irán a librar una guerra total como debilidad, e intensificó la presión tanto sobre Irán como sobre su eje. El primer ministro Benjamin Netanyahu y los comandantes de Israel podían permitirse correr riesgos. Contaban con el apoyo inequívoco del presidente Joe Biden, una red de seguridad que no solo se materializaba en entregas masivas de municiones, sino también con su decisión de enviar refuerzos importantes de mar y aire estadounidenses a Oriente Medio para respaldar el compromiso de Estados Unidos de defender a Israel.
El 1 de abril, un ataque aéreo israelí destruyó parte del complejo diplomático de Irán en Damasco, la capital de Siria. Mató a un alto comandante iraní, el general de brigada Mohammed Reza Zahedi, junto con otros altos mandos del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC).
Los estadounidenses estaban furiosos de que no se les hubiera advertido y dado tiempo para poner en alerta sus propias fuerzas. Pero el apoyo de Joe Biden no vaciló mientras Israel enfrentaba las consecuencias de sus acciones. El 13 de abril, Irán atacó con drones, cruceros y misiles balísticos. La mayoría fueron derribados por las defensas de Israel, con considerable ayuda de las fuerzas armadas de Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Jordania.
Biden aparentemente pidió a Israel que “tomara la victoria”, con la esperanza de que eso detuviera lo que se había convertido en el momento más peligroso en la guerra en expansión del Medio Oriente. Cuando Israel limitó su respuesta a un ataque a un sitio de defensa aérea, el plan de Biden pareció estar funcionando.