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El fundador de Amazon, Jeff Bezos, podría no permitir que The Washington Post haga su tradicional respaldo a un candidato presidencial, pero está dispuesto a escribir y publicar un artículo de opinión justificando su decisión. Todo en nombre de mantener a los medios imparciales, insiste Jeff Bezos.
El viernes pasado, el Post anunció que no respaldaría a ningún candidato en las próximas elecciones, que algunos han considerado como unas de las más reñidas en la historia moderna de Estados Unidos. Fuentes indicaron que dos escritores del Post produjeron un artículo que respaldaba a Kamala Harris, pero la historia fue cancelada por Bezos, el multimillonario propietario del medio.
Ante las críticas, Bezos se mantiene firme en sus palabras. Pero el artículo de opinión de Bezos indica que se trata de un cambio de política para futuras elecciones. Sobre el tema de los respaldos, dijo que “terminar con ellos es una decisión de principios, y es la correcta”. Calificó su decisión como “un paso significativo en la dirección correcta” cuando se trata de recuperar la confianza de los lectores en medio de la desilusión con el sector en general.
Citando datos de Gallup sobre la disminución en la creencia en instituciones incluidos los medios, Bezos escribió “nuestra profesión es ahora la menos confiable de todas. Algo que estamos haciendo claramente no está funcionando”. A pesar de ser el propietario del Post desde 2013, Bezos hizo su fortuna y pasó la mayor parte de su carrera en el sector tecnológico donde fundó Amazon. Amazon no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
“Sería fácil culpar a otros por nuestra larga y continua pérdida de credibilidad (y, por lo tanto, de impacto), pero una mentalidad de víctima no ayudará”, escribió Bezos. “Quejarse no es una estrategia”. Continuando afirmando que “los respaldos presidenciales no hacen nada por inclinar la balanza de una elección”, Bezos dijo que todo lo que hacen es “crear una percepción de sesgo”.
Investigaciones de profesores de la Universidad de Brown muestran que dichos respaldos tienen en realidad bastante influencia “en el sentido de que los votantes son más propensos a apoyar al candidato recomendado después de la publicación del respaldo”. Pero la influencia varía según el sesgo de cada uno.
Incluso Bezos admite que el momento es un poco desafortunado, ya que la elección está a solo dos semanas de la fecha en que se anunció la decisión. Llamando a la movida “una planificación inadecuada, y no alguna estrategia intencional”, insiste en que no hay “ningún tipo de quid pro quo trabajando aquí”. Esto a pesar de que Dave Limp, director ejecutivo de Blue Origin de Bezos, se reunió con el candidato republicano Donald Trump el día del anuncio.
Bezos dijo que no sabía sobre la reunión de antemano, e imploró a la gente que confíe en él. Apelando a su historial en el Post, Bezos dijo que sus opiniones son “de principios”.
Quizás este no sea el trabajo ideal para un multimillonario, reconoce Bezos (aunque sin aparente deseo de renunciar). “Cuando se trata de la apariencia de conflicto, no soy el propietario ideal del Post”, escribió, señalando que los funcionarios de Amazon, Blue Origin u otra empresa en la que ha invertido a menudo se reúnen con políticos. “Una vez escribí que el Post es un ‘complejizador’ para mí. Lo es, pero resulta que también soy un ‘complejizador’ para el Post”.
El periódico con el lema “la democracia yace en la oscuridad”, ha respaldado a un candidato desde 1976 -la única otra vez que el Post se abstuvo de hacerlo fue en 1988, según NPR. La elección de mantenerse al margen fue recibida con críticas rápidas por parte de figuras tanto internas como externas.
El editor en jefe Robert Kagan renunció el mismo día del anuncio sobre el cambio en los respaldos, diciéndole a CNN que la política era “claramente un esfuerzo de Jeff Bezos para congraciarse con Donald Trump en anticipación a su posible victoria”, ya que “Trump ha amenazado con ir tras el negocio de Bezos”. Tres de diez personas en el consejo editorial del Post también renunciaron debido a la decisión, mientras que otros periodistas y columnistas también renunciaron en respuesta.
Un artículo de opinión firmado por 21 columnistas del Post rechaza la decisión como un “terrible error”, agregando que “representa un abandono de las convicciones editoriales fundamentales del periódico que amamos”.
La elección de Bezos también causó una disminución en la audiencia: Hasta el lunes, más de 200,000 personas -que representa alrededor del 8% de la base total de suscriptores del medio- cancelaron sus suscripciones al Post, según fuentes de NPR.
“Es un número colosal”, dijo el ex editor ejecutivo del Post Marcus Brauchli a NPR sobre la caída de suscriptores, agregando que no hay forma de saber “por qué se tomó la decisión”.
Un elemento crucial en la desconfianza de los estadounidenses hacia los medios es su creciente escepticismo hacia los ricos. A medida que la desigualdad de riqueza aumenta, más de la mitad de los estadounidenses (59%) cree que los multimillonarios crean una sociedad más injusta según la encuesta de Harris Poll, que entrevistó a más de 2,100 adultos en EE. UU.
Si bien los encuestados tienen cierto respecto por la influencia de los multimillonarios en la economía, muchos quieren que estén fuera de ciertas esferas. Uno de ellos es los medios, ya que el 42% de los estadounidenses cree que los multimillonarios no deberían poder comprar empresas en el sector de los medios.
Siendo una de las personas más ricas del mundo, la riqueza de Bezos no es solo el elefante en la habitación; es prácticamente toda la habitación. “Pueden ver mi riqueza e intereses comerciales como una defensa contra la intimidación, o pueden verlos como una red de intereses conflictivos”, escribió en su artículo de opinión. Parece que algunos estadounidenses lo ven como lo segundo.
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