Fiscales en Corea del Sur han acusado al jefe de la Agencia de Policía Metropolitana de Seúl, acusándolo de contribuir por negligencia a la aplastante multitud de Halloween en Seúl en 2022 que mató a casi 160 personas, dijeron funcionarios.
El jefe de policía acusado el viernes, Kim Kwang-ho, es uno de los funcionarios gubernamentales más importantes que enfrenta cargos penales derivados del episodio, uno de los peores desastres en tiempos de paz en la historia de Corea del Sur. El jefe de Yongsan District, el área de Seúl donde ocurrió el trágico evento, ya estaba enfrentando cargos similares.
Kim Kwang-ho, el jefe de policía de Seúl, en noviembre de 2022.Crédito…Yonhap/EPA, a través de Shutterstock
El 29 de octubre de 2022, miles de jóvenes se agolparon en Itaewon, un popular barrio de vida nocturna en el centro de Seúl, para disfrutar del primer fin de semana de Halloween sin restricciones desde la pandemia. Cientos se agolparon en un callejón estrecho y empinado desde ambos extremos, creando un apretón asfixiante en el centro.
Pocos agentes de policía estaban presentes para controlar la multitud, a pesar de que las autoridades habían sido advertidas de antemano sobre la probabilidad de una concentración inusualmente grande y el potencial de problemas. Mientras ocurría el aplastamiento de la multitud, los llamantes, uno tras otro, desde la escena, llamaban a las líneas directas de policía y de bomberos para describir multitudes, caos y peligro. Pero la ayuda tardó en llegar.
Una investigación del gobierno el año pasado, liderada por la Agencia Nacional de Policía, dejó insatisfechos y enojados a los sobrevivientes y familiares de las víctimas. El gobierno central dijo que no tenía responsabilidad por la seguridad pública en Itaewon esa noche porque las festividades de Halloween no habían sido organizadas formalmente, una respuesta que provocó escarnio y burla de muchos surcoreanos. Solo un puñado de policías y otros funcionarios, en su mayoría de rango medio, fueron acusados de negligencia penal y cargos similares el año pasado, mientras que altos funcionarios del gobierno, como el ministro del Interior fueron absueltos de toda culpa.
A principios del año pasado, cuando la agencia de policía concluyó su investigación, pidió a los fiscales que acusaran al Sr. Kim de cargos relacionados con la falta de medidas de precaución, como asignar oficiales de control de multitudes, y de haber estropeado la respuesta de emergencia. Pero los fiscales no actuaron hasta el viernes. Otros dos policías también fueron acusados el viernes, elevando el número total de personas que enfrentarán juicio en relación con el desastre de Itaewon a 21.
Si el Sr. Kim es condenado, podría enfrentar hasta cinco años de prisión o una multa de hasta $15,000. Los funcionarios del gobierno acusados de cargos penales también son suspendidos de sus cargos pendiente del resultado de su juicio.
Las familias de las víctimas dieron la bienvenida a lo que llamaron la acusación “tardía” del Sr. Kim. Han acusado desde hace mucho tiempo al gobierno del presidente Yoon Suk Yeol de negarse a ser sincero sobre sus deficiencias y despedir a los principales funcionarios de seguridad por el desastre de Itaewon.
“El presidente Yoon debe destituir inmediatamente al jefe de policía de Seúl”, dijeron en un comunicado. “La acusación de las personas adicionales debe ser un primer paso hacia un castigo adecuado de los responsables del desastre de Itaewon”.
Este mes, los legisladores de la Asamblea Nacional, dominada por partidos opuestos al presidente Yoon, aprobaron un proyecto de ley que designaría un fiscal especial para comenzar una investigación independiente sobre el desastre, argumentando que la realizada por la Agencia Nacional de Policía no reveló toda la verdad sobre la negligencia oficial.
El partido de Yoon le ha pedido que vete el proyecto de ley, calificándolo de políticamente motivado. No ha dicho si lo hará.