TOKYO (AP)- Hoy se cumplen 13 años desde que un terremoto y tsunami masivos golpearon las costas norteñas de Japón. Casi 20,000 personas murieron, pueblos enteros fueron arrasados y la planta nuclear de Fukushima Daiichi fue destruida, creando temores profundos sobre la radiación que persisten hasta el día de hoy. Mientras la nación conmemora el aniversario, AP explica lo que está sucediendo actualmente en la planta y en las áreas vecinas.
¿QUÉ OCURRIÓ HACE 13 AÑOS?
Un terremoto de magnitud 9.0 golpeó el 11 de marzo de 2011, provocando un tsunami que azotó las localidades costeras del norte en las prefecturas de Iwate, Miyagi y Fukushima. El tsunami, que superó los 15 metros (50 pies) en algunas áreas, también golpeó la planta nuclear, destruyendo su suministro eléctrico y sistemas de enfriamiento de combustible, y causando fusiones en los reactores No. 1, 2 y 3.
Las explosiones de hidrógeno causaron enormes fugas de radiación y contaminación en la zona.
El operador, Tokyo Electric Power Company Holdings, dice que el tsunami no podía haber sido anticipado. Investigaciones gubernamentales e independientes y algunas decisiones judiciales han dicho que el accidente fue resultado de errores humanos, negligencia de seguridad, supervisión laxa por parte de los reguladores y colusión.
Japón ha introducido normas de seguridad más estrictas y en un momento dado pasó a una fase de eliminación progresiva de energía nuclear. El gobierno del primer ministro Fumio Kishida revirtió esa política y ha acelerado el reinicio de reactores operativos para mantener la energía nuclear como principal fuente de suministro eléctrico de Japón.
Un terremoto mortal el 1 de enero en la región centro-norte de Japón destruyó muchas casas y carreteras pero no dañó una planta nuclear en desuso. A pesar de ello, causó preocupación de que los planes de evacuación actuales que se centran únicamente en las fugas de radiación podrían no ser viables.
La nación guardó un momento de silencio a las 2:46 p.m. del lunes, con Kishida asistiendo a un memorial en Fukushima.
¿QUÉ LES OCURRIÓ A LAS PERSONAS EN LA ZONA?
Alrededor de 20,000 de más de 160,000 residentes evacuados en Fukushima siguen sin poder regresar a casa.
Los trabajos de descontaminación antes de los Juegos Olímpicos de Tokyo destinados a mostrar la recuperación de Fukushima llevaron a la eliminación de algunas zonas restringidas, pero estas siguen existiendo en siete de los 12 pueblos que habían sido total o parcialmente prohibidos.
En Futaba, el pueblo más golpeado y coproductor de la planta de Fukushima Daiichi, se abrió una pequeña área en 2022. Alrededor de 100 personas, o el 1.5% de la población pre-desastre, han regresado a vivir allí. El otro pueblo coproductor, Okuma, sacrificó parte de su tierra para construir un sitio de almacenamiento temporal de desechos nucleares recogidos de la descontaminación, y el 6% de sus antiguos residentes han regresado.
Las encuestas anuales muestran que la mayoría de los evacuados no tienen intención de regresar a casa, citando la falta de empleos, escuelas y comunidades perdidas, así como preocupaciones por la radiación.
Los residentes que han expresado preocupaciones sobre la radiación o la han vinculado con sus problemas de salud han sido criticados por perjudicar la reputación de Fukushima.
Los pueblos golpeados por el desastre, incluidos los de las prefecturas de Iwate y Miyagi, han visto fuertes caídas en su población.
El gobernador de Fukushima, Masao Uchibori, dijo en NHK TV que un número creciente de jóvenes desean mudarse a Fukushima para abrir negocios o ayudar en la reconstrucción, y expresó la esperanza de que más residentes regresen.
¿QUÉ HAY RESPECTO A LOS VERTIDOS DE AGUA RADIOACTIVA TRATADA?
En agosto pasado, Fukushima Daiichi comenzó a verter agua tratada al mar, y actualmente está liberando un cuarto lote de 7,800 toneladas de agua tratada. Hasta ahora, los resultados diarios de muestreo de aguas marinas han cumplido con los estándares de seguridad. El plan ha enfrentado protestas de pescadores locales y países vecinos, especialmente China, que ha prohibido las importaciones de productos del mar japoneses.
Fukushima Daiichi ha tenido dificultades para manejar el agua contaminada desde las fusiones de 2011. TEPCO dice que el inicio del proceso es un hito y que eliminar los tanques es crucial para hacer espacio para las instalaciones necesarias a medida que avanza el desmantelamiento.
El agua de enfriamiento contaminada se bombea, se trata y se almacena en aproximadamente 1,000 tanques. El gobierno y TEPCO dicen que el agua se diluye con masiva agua de mar antes de ser liberada, haciéndola más segura que los estándares internacionales.
¿QUÉ PASA CON LA PESCA LOCAL?
A pesar de los temores iniciales de que la descarga de agua perjudicaría aún más a la industria pesquera duramente afectada de Fukushima, no han dañado su reputación a nivel nacional. La prohibición de China a los productos del mar japoneses, que afectó principalmente a los exportadores de vieira en Hokkaido, aparentemente animó a los consumidores japoneses a consumir más productos del mar de Fukushima.
Los muestreos y monitoreo realizados por la Agencia Internacional de Energía Atómica también han aumentado la confianza en la pesca local.
La pesca en Fukushima volvió a operar con normalidad en 2021, y la captura local es ahora aproximadamente una quinta parte de su nivel previo al desastre debido a una disminución en la población pesquera y tamaños de captura más pequeños.
El gobierno ha asignado 10 mil millones de yenes ($680 millones) para apoyar a la pesca de Fukushima.
¿HAY ALGÚN PROGRESO EN LA REMOCIÓN DE COMBUSTIBLE FUNDIDO?
El contenido de los tres reactores sigue siendo en gran medida un misterio. Poco se sabe, por ejemplo, sobre el estado del combustible fundido o exactamente dónde se encuentra en los reactores. Ni siquiera se ha retirado un cucharada de combustible todavía.
Aproximadamente 880 toneladas de combustible nuclear fundido permanecen dentro de los tres reactores dañados, y funcionarios japoneses dicen que llevaría de 30 a 40 años retirarlo. Los expertos consideran que ese plazo es demasiado optimista. La cantidad de combustible fundido es 10 veces mayor que la retirada de Three Mile Island después de su fusión parcial del núcleo en 1979.
Sondas robóticas han vislumbrado el interior de los tres reactores, pero su investigación ha sido obstaculizada por problemas técnicos, alta radiación y otras complicaciones.
Es crucial que los funcionarios entiendan los datos de los restos fundidos para poder hacer un plan para eliminarlos de manera segura. TEPCO tiene como objetivo obtener la primera muestra a finales de este año del reactor No. 2 menos dañado.
TEPCO ha estado intentando obtener la muestra utilizando un brazo robótico. Los funcionarios han tenido dificultades para que el robot pase por los restos, y esperan que para octubre puedan utilizar un dispositivo más sencillo que se asemeja a una caña de pescar para obtener una muestra primaria.
El combustible en el reactor No. 1 más dañado en su mayor parte cayó del núcleo al fondo de su recipiente de contención primario. Parte de él penetró y se mezcló con los cimientos de concreto, lo que hace extremadamente difícil su extracción.
En febrero, la planta realizó su primer vuelo de dron dentro del recipiente de contención primario para investigar los restos fundidos y examinar cómo el combustible cayó inicialmente del núcleo. Pero se canceló un segundo día de exploración porque un robot de transmisión de datos falló.
¿ES POSIBLE UNA COMPLETACIÓN EN 2051?
El gobierno ha mantenido su objetivo inicial de completar el desmantelamiento para 2051, pero no ha definido qué significa eso.
La falta de datos, tecnología y planes sobre qué hacer con el combustible fundido radioactivo y otros desechos nucleares hace difícil comprender lo que depara el futuro para la planta y las áreas circundantes cuando finalice la limpieza, según el jefe de la empresa de desmantelamiento de TEPCO, Akira Ono.
Un calendario ambicioso podría resultar en una exposición innecesaria a la radiación para los trabajadores de la planta y un daño ambiental excesivo, según los expertos.