En una de las historias recientes de Instagram de Jake Paul, expresó su descontento a sus casi 27 millones de seguidores por una decisión de un grupo de jueces de boxeo en los Juegos Olímpicos de París. Un boxeador estadounidense había perdido por decisión dividida durante una pelea de semifinales, y Paul calificó el resultado como un “robo absoluto”.
Algunos diapositivas después en Instagram, publicó un video de él mismo sosteniendo una medalla olímpica junto a un palo de desodorante de su nueva línea de cuidado personal.
La secuencia encapsuló perfectamente la asociación de Paul con U.S.A. Boxing: un acuerdo no remunerado y vagamente definido entre un influencer que ha revolucionado el deporte y un programa que busca recuperar su brillo.
La asociación ha tenido beneficios para ambas partes hasta ahora. Para Paul, de 27 años, una estrella de YouTube convertida en boxeador profesional, la asociación le permite vincularse con el prestigio de los Juegos Olímpicos y relacionarse con ellos según considere oportuno. U.S.A. Boxing, que es el organismo rector nacional del deporte, y el equipo olímpico estadounidense tienen acceso a los millones de seguidores de Paul.
“Esto es lo que he estado haciendo toda mi vida, que es contar historias y hacer que la gente se interese en las cosas”, dijo Paul en mayo en una entrevista en el Teatro Apollo en Harlem, donde había venido a promocionar una pelea contra la leyenda del boxeo Mike Tyson, evento que luego fue reprogramado. “Soy un vendedor de corazón y creo que he llevado eso a U.S.A. Boxing y continuo poniendo un foco en ellos”.
El acuerdo resultó en un documental de 11 minutos, que mostraba segmentos de Paul entrenando con el equipo de boxeo de EE. UU. en Colorado y fragmentos de las historias de los luchadores, además de algunas publicaciones en redes sociales. Los resultados destacan una unión que tenía pocos parámetros o requisitos. “Estamos construyendo el avión mientras estamos volando el avión”, dijo Mike McAtee, director ejecutivo de U.S.A. Boxing, en mayo. Pero podría ser el comienzo de una asociación a largo plazo que las entidades esperan que sea mutuamente beneficiosa.
“El deporte seguirá creciendo y creo que ya he contribuido a eso”, dijo Paul.
Paul y U.S.A. Boxing anunciaron el acuerdo en diciembre, promocionándolo como “una asociación sin precedentes”. Se pedía a Paul que fuera mentor de los boxeadores para que se promocionaran a sí mismos, entre otras cosas, y destacaría sus logros en sus plataformas sociales.
El boxeo era un deporte mucho más respetado en los Juegos Olímpicos hace medio siglo y ha contado con figuras como Sugar Ray Leonard, Oscar De La Hoya y Floyd Mayweather Jr. Pero perdió su estatus alrededor de los años 2000, ya que los principales prospectos pasaban por alto el circuito amateur y se convertían inmediatamente en profesionales en busca de ganar millones de dólares. Un hombre estadounidense no ha ganado una medalla de oro olímpica en boxeo desde Andre Ward en 2004; Claressa Shields, una nativa de Michigan, ganó dos medallas de oro seguidas en 2012 y 2016, en las categorías femeninas. Solo un boxeador estadounidense, Omari Jones, ganó una medalla este año.
El panorama profesional también está fragmentado. Las disputas entre promotores rivales a menudo frenan las negociaciones para peleas oportunas que los fanáticos quieren ver. Las emisoras establecidas asociadas con el boxeo, como HBO y Showtime, lo han abandonado, dejando el deporte principalmente en plataformas de streaming, como DAZN.
A medida que sus promotores continúan buscando relevancia y participación masiva, la “dulce ciencia” se ha convertido en un espectáculo. El invicto Mayweather y el descarado luchador del Ultimate Fighting Championship Conor McGregor, una estrella de las artes marciales mixtas pero boxeador novato, se enfrentaron en una lucrativa pelea en 2017, y otras celebridades, personalidades de Internet y atletas retirados comenzaron a ingresar al ring.
El entorno permitió a Paul y a su hermano mayor, Logan, que se hicieron prominentes como influyentes en las redes sociales cuando eran niños, prosperar mientras abrazaban los deportes de combate en los últimos años. Logan Paul boxeó contra Mayweather en 2021 y ahora es una figura de la World Wrestling Entertainment. Jake Paul tiene un récord de 10-1 como boxeador profesional desde 2020 y fundó una empresa de promoción de luchadores con su socio comercial, Nakisa Bidarian. La empresa, Most Valuable Promotions, ha elevado el perfil de Amanda Serrano, agregando atención a un boxeo femenino poco publicitado.
La participación de Paul en el boxeo, sin embargo, ha creado enemigos. A menudo es criticado porque la mayoría de sus oponentes son artistas marciales mixtos, no boxeadores, y han pasado la cima de sus carreras. Aun así, McAtee dijo que él y otros líderes de U.S.A. Boxing habían seguido la carrera de Paul con interés y que la organización se acercó a Bidarian y Paul para trabajar juntos.
“Dicho Paul dijo en una declaración que estaba apasionado por la ‘equidad en la competencia, tanto dentro como fuera del ring”.